Цена крови

Под ноги стоящим по другую сторону стен защитникам щедро сыпались заклёпки.

Генерал де Чери покинул свой обречённый штаб в надвратной башне, чтобы присоединиться к последнему оплоту обороны города. Алебардисты, копейщики и стрелки выстроились перед воротами, в которые бил таран. На стенах ещё шла битва, однако подкатившиеся наконец осадные башни решили её исход. Последние очаги сопротивления будут подавлены через четверть часа, если не раньше. Стены потеряны, теперь последним оплотом сопротивления осталась широкая площадь за воротами.

В Луперкалию ведут семеро врат, однако осаждающие сконцентрировались на самых широких, пускай и лучше всего укреплённых Монетных воротах. Ведь они вели в богатейшие прежде области мира, и в лучшие времена через них проходили сотни повозок за день в обе стороны.

— Алебардисты, копейщики, рассеянный строй, — принялся командовать де Чери. — Мушкетёры, арбалетчики, в первый ряд. Строиться двумя линиями — первая на колено. Готовьтесь дать залп, как только упадёт решётка.

Наёмный генерал решил не отступать к Печальному дворцу, а принять свой последний бой у ворот. Вместе со своими солдатами.

Защита ворот не заканчивалась могучими створками и полосами металла на них. Как только они будут сломаны, сверху на осаждающих обрушится решётка, отрезая их от города. На несколько столь важных минут они будут уязвимы для стрелков, а те будут стрелять так быстро, как только сумеют, шпигуя спрессованную людскую массу пулями и болтами.

Как только и эта защита будет проломлена, что случится очень быстро, мушкетеры с арбалетчиками отступят под защиту тяжёлой пехоты, которая прикроет их копьями и алебардами.

Де Чери обнажил шпагу, видя, что ворота доживают последние минуты. Удар, ещё один, ещё… И с громоподобным треском бронзовый засов, запирающий их, упал на землю в считанных дюймах от стоящих на колене стрелков. Створки распахнулись, одна покосилась на искорёженных петлях и с оглушительным грохотом рухнула, подняв облако пыли.

Вторая покачивалась, скрипя на одной обречённой ноте.

В открывшийся проход тут же устремились воющие бичеватели. Опознать в их криках лауды было уже невозможно. С лязгом упала решётка, отгораживая их от обороняющихся. Тут же дали слитный залп мушкетёры и арбалетчики — пули и болты выкосили первые ряды фанатиков, завалив проход под надвратной галереей трупами и умирающими. Прямо по ним к решётке покатился таран.