Трижды заклятый или СЛАМОНА

Давай-ка позовем господина Пака и вместе с ним неспеша все обсудим...

Дверь открылась, впустив в кабинет коридорный гвалт и воспитателя старшей группы.

— Мои шалопаи решили напоследок еще разок меня развлечь, — сообщил господин Пак, прихлопнув дверью вопли и топот беззаботной малышни. — Похоже, братцы Хольм сбежали.

— Как — сбежали?

Директор резко привстал. Монитор на столе опасно качнулся.

— Куда?!

— Кейти Шенк считает — в столицу, на поиски мамочки. Рич думает, что в Америку, в Техас, объезжать диких лошадей, как герои сериала «Мустангеры».

Факт тот, что близнецов нигде нет, и их курток и ботинок нет тоже.

— Вы позвонили в полицию?

— Разумеется. — Господин Пак протопал к столу и опустился в кресло тети Магды, заполнив его до краев. — В участке меня уже узнают по голосу, как какого-нибудь старого кляузника... Джон, твоя тетя уже ушла? Что-то она быстро сегодня…

— Ах, да! — спохватился директор. — Джонни, иди пока в спальню, мы позже поговорим. Что вам ответили в полиции, господин Пак?

Мильн сполз со стула и медленно побрел к двери.

— А что они могли ответить? «Укажите приметы, обязательно примем меры, явитесь, чтобы заполнить заявление». Сейчас мне только не хватало тащиться в полицейский участок. С тех пор, как к нам повадились столичные охотники за вундеркиндами, у нас ни один август не обходится без потрясений. Вспомните, как в прошлом году Эрве Лундсен сбежал, чтобы не ехать в кассизскую математическую школу, как в позапрошлом Бо пытался выпрыгнуть в окно.

А теперь Билли, должно быть, сообразил, что их с братом могут разослать по разным городам — ну, и принял меры. Знаете, что я скажу, господин Роткер? Раньше не было комиссий по отбору талантов, но талантливых детей было ничуть не меньше, зато было куда меньше побегов и слез.

— С одной стороны, вы правы, но с другой... Господин Пак!..

Воспитатель с удивительным проворством выплеснулся из кресла, но опоздал: не дойдя пяти шагов до двери, Джон Мильн без всякого предупреждения рухнул ничком на пол.

Звон исчез, качка исчезла, исчез жасминовый аромат, весь мир исчез за черной немой темнотой.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ЧЕРНАЯ КОРОЛЕВА. ЯНИССА

В начале сентября второй этаж приютского дома опустел — старшая группа разъехалась кто куда.

Том, обливаясь слезами, отбыл в Кассиз, куда так мечтал попасть Кейти Шенк. Братьев Хольм, выловленных на вокзале, отправили вместе в Ольж, и Билл на прощание отсалютовал восхищенным мальчишкам сжатым кулаком.