Трижды заклятый или СЛАМОНА

Королева ворвалась в трюм, где Джон отбывал наказание за то, что засунул маркизу де Свину дохлую кильку в карман. Принц коротал время в беседе с подвесным фонарем и при виде королевы вскочил с ящика из-под галет.

— Мам, я больше не буду! Можно мне выйти?

— Ступай за мной, — строго велела Черная Королева.

Фонарь под потолком встревоженно скрипнул.

Стояла лунная ночь, попутный ветер наполнял паруса корабля. За штурвалом попыхивал трубкой старый штурман, вахтенные матросы болтали друг с другом на корме.

Королева привела принца на нос и поставила у низкого ограждения.

— Ты уже большой и умный мальчик и сможешь меня понять, — торжественно сказала она. — Понимаешь, жизнь — это сложная штука, в ней не всегда все идет так гладко, как нам бы того хотелось. Ты понимаешь, Джон?

— Не…

— «Не»? Что ж, твое счастье, козленок. Не крути головой, послушай меня внимательно: я выхожу замуж за герцога де Свина, и ты мне больше не нужен. Поэтому хочешь не хочешь, а придется выбросить тебя за борт!

С этими словами Черная Королева толкнула принца назад, к рейлингу.

— Мама, не надо…

— Убийца! – зашелестели паруса.

— Убийца! – скрипнула фок-мачта.

— Убийца! – подхватил носовой фонарь.

Но они ничем не могли помочь принцу, а Черная Королева, схватив его за рубашку на груди, толкнула еще сильнее.

— Я-то думала, ты большой и умный! И герцогу де Свину сказала: «Джонни — умный мальчик, он все поймет». А ты ведешь себя, как годовалый младенец!

— Мамочка, не надо! — вскрикнул принц.

— Эх, козленок, мне бы твои огорчения и заботы…

— Подлая тварь!!!

Этот крик грянул сверху, как удар грома, и у грот-мачты возник призрачный всадник на призрачном белом коне. Сквозь всадника и скачущего галопом скакуна виднелись канатные бухты и паруса.

— Отпусти мальчишку, мразь! – проревел всадник, выдернув из ножен меч. По темному клинку побежали яркие искры.

Королева испуганно взвизгнула… И отпустила принца.

— А-а-а-а! — закричал он, падая в пустоту.

На мгновение он увидел луну и звезды, отражённые в густо-черной воде, увидел, что призрак скачет к нему по воздуху, оставив корабль позади… Потом волна захлестнула принца с головой, и больше он ничего не видел, пока кто-то не пихнул его снизу и не вытолкнул на поверхность.

Жадно вдыхая, кашляя, он понял, что лежит на чьей-то гладкой спине.