Последыш Древних

- Отлично! Бьемся здесь! В саду! Немедленно!

- Согласен. Если хозяин дома не против.

Только я это сказал, как услышал голос графа Эстайна:

- Хозяин не против. Но с одним условием - до первой крови. Никаких смертей я у себя не потерплю.

Старый дворянин был хмур и невесел. Он не хотел дуэли, но прекрасно понимал, что за пределами его дома мы станем драться насмерть. Поэтому он принял неизбежное и выдвинул свое условие. В общем-то, поступил весьма разумно. А гости были рады. Им интересно посмотреть на бой двух молодых петушков, и всей толпой, вслед за нами, они повалили в сад.

Площадку нашли быстро, широкая и хорошо освещенная садовая аллея возле дома. Гостям все видно и нам места хватает. Секундантом Сьеррэ стал давешний тыловой полковник, а я обратился к майору Араку:

- Господин майор, я корнет Оттар Руговир, служил вместе с вами в сорок восьмом полку. Не могли бы вы стать моим секундантом?

- Принимается, - он подошел ко мне и покачал головой: - Зря ты связался с этим балбесом. Он в драке хорош, и на счету три дуэли, правда, ни одной смертельной.

А главное, у него влиятельная родня.

- Насколько влиятельная?

- Генерала Эрахова помнишь?

- Да.

- Он его родной племянник и все время рядом с дядей крутится. Поэтому знает о военных делах столько, сколько ему знать не положено, и думает о себе слишком много.

- Понятно. Но отступать поздно.

- Это точно.

Майор отошел в сторону. Вместе с полковником обсудил условия и вернулся.

- Значит так, Руговир. У тебя скьявона, а у противника скьявонеска.

Считай, то же самое, только у него нет защитной гарды. Бьетесь до первой крови, но он постарается ранить тебя так, чтобы ты долго не встал. Магия под запретом, только клинки. Запомнил?

- Да.

- Тогда боги тебе в помощь.

Снова Арак оставил меня одного, и мы с противником вышли на аллею. Зрители, среди которых была Юна, молчали. Секунданты замерли, и раздался вопрос графа:

- Господа, не желаете ли примириться?

- Примирение невозможно, - сказал Сьеррэ.

- Нет, - я качнул головой.

- Вас ознакомили с правилами поединка?

- Да.

- Да.

Пауза и команда:

- Сходитесь!

Сьеррэ вскинул меч вверх, так чтобы эфес находился на уровне лица. Это было стандартное приветствие, которое заучивали в фехтовальных школах для благородных. Но оно было необязательным, всего лишь жест вежливости, и я, подумав, что мой противник идиот, шагнул вперед и сделал длинный выпад.

Младший Эрахов попробовал прикрыться, но было поздно.