Кобра клана Шенгай

Кёко замерла, одними губами спрашивая:

– Что?

Тишина.

Я мотнула головой, давая понять, что тревога – ложная.

Ничего нет, просто показалось.

Хотя мерзкое чувство не отпускало.

Мы молча двигались вперёд. Ноги утопали в снегу. И когда только успело столько нападать? Мороз стал сильнее, щёки щипало всё сильнее, изо рта вырывались клубы пара. Луна тем временем поднялась высоко. Только поднимешь голову – и над тобой висит огроменный белый круг. И пусть кругом холод, при взгляде на луну кажется, что она пылает.

Я провела ладонью по лицу.

Что-то мысли пошли в разные стороны, надо держать себя в руках. Если сейчас расслаблюсь, то потом будет только хуже.

Что-то будет. Здесь есть нечто, от чего стоит уходить. Но в то же время это было неразумно. Именно так нас может отталкивать от жертвы. И тогда уход будет фатальной ошибкой.

– Аска, – еле слышно позвала Кёко.

Позади что-то хрустнуло, и это явно была не Мисаки. Люди так не двигаются: рывками, с одышкой, будто каждый шаг приносит боль.

Моё сердце пропустило удар.

Мы все замерли.

За спиной кто-то был.

Стоять? Бежать?

Нас четверо, бросать никого нельзя. Где гарантия,что получится удрать?

Мы обернулись, словно по команде.

Их было шестеро. Ростом едва до моего плеча, с бугристой тёмно-красной кожей, покрытой костяными наростами. На приплюснутыхголовах – изогнутые рога. Вытянутые морды, оскаленные пасти, бритвенно-острыекогти на руках. В бездне их глаз, чёрной, как и царившая вокруг ночь, былотолько одно – голод.

Мисаки осторожно сделала шаг назад, приближаясь к нам.

– Нас ждали, – одними губами сказала Кёко. – Мы оказались недалеко от гнезда цуми.

Тут весь лес – сплошное гнездо цуми. Однако это я не стала говорить. Зато плавным движением достала выданныйвакидзаси и сжала рукоять.

– Не открываем спины, – сказала я тихо и напряжённо. – Ставим кандзи «Щит» и «Стена». Сначала бьём, потом – думаем.

Кёко успела метнуть на меня странный взгляд, но возражать не рискнула. Сейчас не до споров.

Цуми приближались, окружая нас. Они тяжело дышали,словно бежали по пятам.

Но бы что-то услышали. Значит, причина в чем-то другом.Ровно в тот момент, когда самый крупный рванул кнам, я вскинула руку, и ночной тьме вспыхнул первый кандзи.

Цуми врезался в него, обиженно заревел и хлестнул когтистой лапой, пытаясь достать меня.

Вакидзаси Харуки тут же пришёл в ход, Мисаки не растерялась и оказалась возле неё. Цуми дружно кинулись на нас, будто получивкакой-то приказ.

Уклониться. Ударить. Вспышка кандзи.