Последний оплот цивилизации

- А где ж ему еще быть, - ответствует Первый Страж, забегает вперед и открывает передо мной обе створки дверей, которые ведут из приемной в Зал Совета. Каковой по совместительству служит князю рабочим кабинетом, а нередко и спальней.

Утес, действительно, на месте. Склонился над макетом Города и что-то прикидывает-просчитывает-разбирает. Тоже мне, стратег. Хоть бы пользовался сколько-нибудь точным изображением, а то на Город его картинка похожа примерно как скамейка на бревно.

- Молния?!! - Утес, похоже, не верит собственным глазам.

- Но решил, что это очередная басня. - Улыбаюсь и, не спрашивая позволения, придвигаю себе стул. - Не осуждаю. Я сама до сих пор не верю, что осталась в живых.

- Рассказывай.

- Может, сперва вызовешь Ворона - или кто сейчас во главе Братства? Не хотелось бы повторять это для всех, кому следует знать... больно долгий будет рассказ.

- Ворону расскажешь то, что касается его, - возражает князь. - А мне доложишь сейчас. Ты выяснила то, за чем уходила?

- Да.

- Ничего живого? - уточняет Утес.

- НИЧЕГО, - выделяю я. - Пустота. Мрак. Безвестность. Внешняя Тьма... от которой удирают сами Измененные, и рвутся сам знаешь куда.

Князь устало плюхается на резной табурет, седые усы свисают как пакля. Сколько же ему лет-то - тридцать пять? тридцать семь? Он годится мне в отцы, но выглядит совершеннейшим стариком. Ну, неудивительно, я сама после некоторых дел чувствую себя старше этого мира.

- Продолжай...

- Измененные не имеют единой организации, однако орды не складываются из хаоса как придется. Внутри многих отрядов Измененных имеется нечто вроде командной системы, но совершенно непонятно, КТО отдает приказы - не в бою, на нижней так сказать ступени, а повыше. Я несколько раз пыталась определить источник этих сигналов. Чудом спасалась. Они невероятно быстро отвечали, и охота шла - куда там тем разведчикам...

- Что еще?

- Я нашла Проход.

Этого он не понимает, и я не ожидала, что поймет. При всех талантах Утеса, он не кудесник и не умеет смотреть на мир со стороны.

Он иначе и не может. И не должен. Позволь князь своим мыслям хоть на волосок уклониться от мира, который здесь и сейчас, хоть раз запоздать с распоряжениями... другие верят Утесу, потому что видят, что приказы его неизменно верны и всегда приходят в решающий миг, переламывая ход той или иной схватки в пользу Города.