Последний оплот цивилизации

Потому что ЭТОТ результат будет стоить любых почестей, а я жадная и честолюбивая эгоистка - и хочу непременно получить то, что мне причитается по закону и обычаю.

Трещина. Под небом голубым был город золотой

Коричневые лужи, в которых пузырится... нечто. Вонь такая, что последнее отхожее место кажется рядом с этим нечто цветущим розарием.

Бурое однообразие вязкой глины и жирного песка. Кое-где сквозь слоистую грязь пробиваются груды щебенки, обломки камня, осколки кирпича и асфальтобетонное крошево.

Сверху стелется ядовито-желтый туман, в котором мало что можно четко разглядеть.

К счастью.

Малоприятное зрелище - Болото, по крайней мере для нормального зрителя, а такие тут попадаются более чем редко...

У полуразрушенного дома на границе Болота и Холма вновь собираются Измененные. Сбоку раздается "плюх" и глубокое чавканье - кто-то оказался слишком тороплив и угодил в Пасть, которая тут же сомкнулась и отправила добычу в бездонную утробу Болота.

Почтив память собрата секундой молчания, Измененные забывают о нем и устремляют свои взоры к руинам.

Щелчок и сухой треск - как и в прошлый раз - заставляют их замереть с вытаращенными глазами, хотя еще ничего не произошло.

Они ждут.

Они способны ждать долго, словно впереди у них - вечность.

Впрочем, так оно и есть - ведь для тех, кто не ведает истинного хода времени, каждая секунда превращается в вечность...

Наконец, устанавливается соединение между миром прошлого и миром настоящего, и по проложенному неведомыми силами Пути в уши Измененных входят чудесные звуки; у некоторых Измененных слух напрочь отсутствует, что не мешает им "слышать" эту мелодию - а как это происходит, их не волнует.

Под небом голубым был город золотой

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том сад, все травы да цветы;

Гуляют там животные невиданной красы.

Одно - как желтый огнегривый лев,

Другое - вол, исполненный очей,

И с ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор незабываемый.

Измененные с недоумением переглядываются. Они научились воспринимать некоторую часть слов, и даже зовущая ввысь мелодия, подобная никогда не виденным ими игривым морским волнам, не может заглушить странного ощущения, что возникает при отдельных фразах..

Но песня продолжается - и Измененные подавляют свое недоумение, сами не понимая, ЧТО совершают.