Последний оплот цивилизации

- Действует?! Впрочем, да - действует! Это указание, и явное - на то, что именно здесь наш путь!

Чертополох и Костолом переглядываются и отходят на шаг-два. Скала уверенно утверждает ладони на плечах у младшей кудесницы. Младшей не по годам - тут старше как раз Молния, лет на восемь, - а по званию в Братстве, Скала вторая, а Молния прежде считалась примерно четвертой.

- Какое еще указание?

- Да вы что, оглохли? Надежда! ЗДЕСЬ у нас нет никакой надежды, и вы не хуже меня об этом знаете! - Молния почти кричит, но ей уже все равно.

- Я поняла это еще девчонкой, именно потому и ушла! Мне удалось ВЗГЛЯНУТЬ в иной мир - и я видела, там для нас есть надежда!

Скала встряхивает ее как ребенка.

- Спокойно. Я все это знаю не хуже тебя. Откроем секрет прохода - все пойдут с нами. Думаешь, кому-то НРАВИТСЯ в Городе? Думаешь, ты единственная, кто хочет лучшей жизни? Да возьми же себя в руки, кудесница! Иначе - ты знаешь, ЧТО ждет тех, кто утратил контроль ЗДЕСЬ...

Осколок седьмой. Великанша

Приказ ясный и предельно четкий.

Устроить переполох в землях Измененных, чтоб они оставили Внутренний Город в покое. Хоть на несколько дней. Что ж, по части нагнать на кого-то страху - это по адресу. Люблю такую работенку.

Способ исполнить поручение Ворона один, тот же, каким пользуются защитники Золотых Ворот, только масштаб другой. Резня с максимумом спецэффектов - фейерверки там и все что положено в героических сказках.

Волчонок и Искра прямо подпрыгивают от нетерпения. Людоед и я беззлобно подсмеиваемся над младшими.

Что с них возьмешь - как следует ведь битвы и не нюхали. В том, как нам предстоит работать, они разумеют меньше, чем младенец разбирается в тех, иных мирах, куда заглянула Молния.

...Я видела ее глаза. Потом только слух прополз, какую весть принесла в Город кудесница. Верю. Человек с таким взглядом - мог смотреть в иное. В то, что до Катастрофы здесь был рай земной - не верю, старик Сказочник никогда так не выглядел, даже погружаясь в воспоминания.

А вот в рай Молнии я поверить могу.

Но на пути к этому раю стоит наш ад, и еще то, что за его пределами.

То, в чем только мы, разведчики, кое-что разумеем. Кое-что. Далеко не все. И наверняка недостаточно.

Возможно, знай мы все, борьба стала бы излишней. Говорил однажды Утес - умных книг, видать, начитался, - что по-настоящему искусен не тот, кто выигрывает любое сражение, а тот, кто побеждает вовсе без боя. Мудрость эта, признаться, до меня не очень дошла.