Последний оплот цивилизации

Низкий, сильный, словно сплетенный из нескольких других голосов - или же это просто эхо, отражающееся неизвестно от чего...

Нас четверо. Пока еще мы вместе.

И дело есть, и это дело чести.

Девиз наш - все за одного,

И в этом наш успех.

Я задержу их, ничего!

Вперед - один за всех!

Цепь Шкворня хлещет по передним лапам Измененных, и те падают обратно в грязь. Яростный кивок спутникам - двигайте дальше!

И те подчиняются, хотя с боков подступают все новые твари. Потому что - надо.

Ржавчина и грязь летят во все стороны, звенья тяжелой цепи крушат плоть и кости, лезвие в мощном кулаке разит тех, кто подобрался поближе.

Потом двоим Измененным удается поймать цепь, и Шкворень, бросив оружие, срывает с перевязи два топора. Вихрь ударов бушует в такт музыке несколько секунд, затем прекращается. Кучка Измененных смыкается над Шкворнем.

И когда она вновь расползается по сторонам, человека на том месте уже нет. Ни мертвого, ни живого...

Кочки, бугорки, замшелые камни, ошметки кустарника - всякое укрытие сгодится.

Ползком, перебежками, как можно быстрее и тише люди движутся к спасительной Стене.

Однако на полпути их перехватывает еще одна группа жителей Болота. Словно их направляет рожденный в руинах голос:

Уже втроем, уже у нас потери.

Но жизнь - дуэль, чего же мы хотели.

Девиз наш - все за одного,

И в этом наш успех.

Я задержу их, ничего;

Вперед - один за всех!

Ладан перехватывает свое двухконечное копье обеими руками, дернув подбородком чуть в сторону и вперед - идите, мол.

Когда Измененные дергаются в ту же сторону, он всаживает острие под челюсть одному из них, ударом ноги заставляет второго потерять равновесие и обратным движением чертит по шкуре третьего кровавую полосу... Вокруг Ладана смыкается кольцо Измененных, поневоле открывая дорогу его спутникам.

Наконец копье прекращает свой смертельный танец, и Измененные расступаются. В грязь медленно погружаются пять тел, но ни одно из них не принадлежит Ладану.

..

До Стены всего несколько шагов.

Но чтобы справиться с засадой, нужно остановиться и отвернуться от спасительного Холма. Иначе удар придется в спину. Спасибо голосу, предупредил. Все-таки человек - всегда человек, пусть даже этот жил еще до Катастрофы...

Увы, мой друг, теперь нас только двое,

Но тоже в нас стремленье роковое.

Девиз наш - все за одного,

Лишь в этом наш успех.

Я задержу их, ничего.