Путь златой секиры

Стейну этого гэл разъяснять не стал, а спросил о другом:

- Занятно, кто это такие? На разбойников не похожи, те обычно хоть спрашивают кошелек, прежде чем нападать.

- Похожи на полуобезьян, что некогда жили на юго-востоке Альп, - заметила Соня, всматриваясь в то, что осталось от лиц противников. - Если это они, где-то рядом должны бродить... ага!

Острая сталь распластала еще четырех громил - таких же кривоногих и волосатых, с похожими сучковатыми дубинами; единственным их успехом стал удар, который Бран принял на обмотанную плащом руку.

Вытирая саблю, Соня закончила свою мысль:

- Так вот, они шатаются обыкновенно как раз вшестером, поодиночке, видно, совсем трусят. Металлов этот народец не знал, всегда дрались палками или вовсе голыми руками. Сильные, черти, и на рану довольно стойкие, но если при тебе хорошая рогатина или длинный клинок, и зевать не будешь - справиться не так сложно.

- Кому они служат?

- Да кому угодно, Бран. Это дикари, хуже даже, чем тролли.

Стейн хмыкнул.

- Много ты понимаешь в троллях.

.. Так, а вот эта штучка мне знакома! - Бородатый северянин сорвал с шеи дикаря шнурок, на котором висело серебряное кольцо; амулет мало помог своему владельцу в драке.

- Что за штучка?

Не удостаивая воительницу ответом, Стейн трижды встряхнул амулет и обратился куда-то в пустое пространство:

- Малый Народец, призываю тебя - явись ко мне! Именем Мастера Наковальни клянусь, что не причиню вам вреда!

Неведомо откуда перед бойцами появился карлик - бороденка жидкая и седая, просторные одеяния и шапка-капюшон - ярко-синего цвета.

Стейн рядом с ним выглядел просто великаном, малыш не доставал ему и до колена.

- Что тебе нужно, Каменная Голова? - (Услышав сие прозвище, Бран хихикнул, но постарался все же скрыть усмешку.) - Или тебе просто одиноко и захотелось поболтать с теми, кто поумнее?

Стейн бросил амулет карлику. Без труда подпрыгнув на пару локтей, тот схватил кольцо и тут же упрятал в карман.

- Здесь проходит след, - северянин выделил последнее слово, - думаю, ты понимаешь, о чем я.

Мне нужно знать, куда этот след ведет... или где конец этого следа, если тебе известно.

- Почему я должен говорить тебе это?

- Если пообещаешь не открывать моих слов никому, кроме своего повелителя, и лишь с глазу на глаз - расскажу.

- Стейн...

- Соня, не вмешивайся, ты не местная и этого народца не знаешь. Так как, Козлиная Борода?

Карлик закашлялся - или фыркнул? разобрать было трудно...

- Согласен, Булыжник. Ты меня заинтересовал.