Тень императора

- Конечно, я жду честного ответа! Ты советник и просто обязан говорить мне правду!

- Государь, вы слишком медленный, легко предсказуемый и у вас мало опыта.

- Меня с детства тренировали, - Марк обиделся и добавил: - Между прочим, лучшие столичные мастера.

- В том-то и дело, что столичные. Нужны не дуэлянты и не профессиональные учителя, которые этим ремеслом зарабатывают, а воины, которые выжили там, где выжить невозможно. Юнгиз это знает, но почему-то молчит, не смеет императору сказать, что его техника, словно с учебника, где каждый выпад и удар расписаны.

Разве я не прав?

Гвардеец пожал плечами и отвернулся, словно разговор его не касался.

- Но я воевал и даже убивал врагов, - сказал Марк.

- Согласен. Однако против такого бойца, как я или Юнгиз, вам не выстоять.

- Ты не прав, Ройхо. Я выигрывал у майора.

- Это его проблемы. Видимо, захотел уступить государю одну схватку из трех. Правильно?

Опять Юнгиз промолчал, но усмехнулся, да и другие адъютанты тоже, и я понял, что прав, а государь спросил:

- И что делать?

- Тренироваться, мой император, и противников выбирать серьезных, чтобы ошибок не прощали и не уступали, а стремились к победе.

В военных лицеях нам прививали, что каждая схватка, даже учебная, должна приносить победу. Нельзя расслабляться. Никогда. И, как показала жизнь, это правильная позиция. Вот вы на войне скольких врагов убили?

- Трех или четырех, когда за Верна-Юль бились.

- А я сотни трупов навалял и если оглянуться назад, за моей спиной огромное кладбище.

Но я этим не горжусь и понимаю, что каким бы сильным не был, всегда найдется кто-то более крутой, более умелый, более быстрый и более удачливый.

- Кажется, я понимаю тебя, граф. Продолжаем?

- Да.

Снова голос Юнгиза:

- Начали!

Марк ринулся в атаку. Кажется, мне удалось его расшевелить и задеть. Он бился с яростью, двигался быстрее, чем обычно, обрушил на меня град ударов и выкладывался по полной. Клинки звенели, стальные полосы чертили резкие кривые линии, и я отступил.

Шаг назад. И еще один. Император наступал и я дал ему немного времени, мог бы достать сразу, но тренировка для того и проходит, чтобы форму не потерять, физические кондиции тела подтянуть и получить новый опыт.

- Ха! - на выдохе Марк нанес четкий вертикальный удар.

Он целился в голову, но я увернулся и сделал ложный выпад. Император прикрылся клинком, а я только этого и ждал, скользнул вперед и в горизонтальном замахе достал его грудь.