Тень императора

И, не выдержав нервного напряжения, Мадирэ ударил по столу кулаком и закричал:

- Проклятые вымогатели! У меня больше ничего нет! Слышите!? Я почти нищий!

Незваный гость, имперский граф Уркварт Ройхо, как доложили купцу информаторы, фаворит государя, усмехнулся и небрежно взмахнул рукой:

- Успокойтесь, господин Мадирэ. Я не требую от вас денег.

- А ради чего вы здесь!? - пухлое лицо купца покрылось красными пятнами, и по нему заструился едкий пот. - Вы вламываетесь в мой дом! Бьете моих слуг, а теперь спрашиваете, сколько золота потребовал с меня канцлер! Разве вы не в одной команде!?

- Нет, - граф покачал головой.

- Я вам не верю! - рукавом дорогой шелковой рубашки Мадирэ обтер лицо, на миг замер, а затем всплеснул руками: - Мне все понятно! Как же я сразу не догадался, старый болван! Вы хотите разорить меня окончательно! Мошенники! А я ведь поверил, что больше ко мне не придут!

Неизвестно, сколько бы еще кричал купец, но Ройхо его успокоил. По-своему.

Как умел.

Граф приблизился к Мадирэ, левой рукой схватил его за рубашку, а правой отвесил ему сильную хлесткую пощечину.

Мадирэ, которого не били уже лет сорок, громко клацнул зубами, закрыл рот и отшатнулся. При этом Ройхо его отпустил, и он упал на толстый ковер с длинным ворсом. В голове Мадирэ стоял звон, а из носа пошла кровь и он зажал его пухлыми пальцами.

- Поднимите голову, и не дергайтесь, - посоветовал Ройхо. - Тогда кровотечение остановится.

Купец запрокинул голову и его рот наполнился кровью.

Однако через пару минут кровотечение остановилось, и граф спросил его:

- Успокоились, господин Мадирэ?

- Да, - ответил купец.

- Тогда продолжаем разговор. Без диких криков, лишнего шума и громогласных обвинений. Договорились?

- Договорились.

- Хорошо. А начнется беседа двух цивилизованных людей с того, что я услышу рассказ о том, кто к вам приходил от имени канцлера и сколько монет вы им отвалили.

Словно хозяин, граф присел в кресло.

Купец последовал его примеру. Кряхтя, он разместился напротив, помолчал и, осознав, что на помощь слуг и охранников рассчитывать бесполезно, заговорил:

- Канцлер прислал двоих. Первый - Сим Ойса, очень опасный человек, наверное, из тайных стражников. Второй - полковник Дарагаш из гвардии. Они вручили мне верительную грамоту от графа Руге, а затем сразу перешли к делу. В моей биографии темных пятен хватает, признаю это.