Тень императора

И я, узнав их, отдал команду:

- Отбой! Опустить оружие!

Дворяне, Дин Осколье и Атли Рокай, с усмешкой поглядывая на кеметцев, прошли мимо всадников и приблизились. Несколько мгновений они молчали, и я тоже не торопился начинать разговор. Они изучали меня, а я смотрел на сослуживцев и вспоминал прошлое.

Осколье и Рокай превосходные бойцы Черной свиты. Молодые, резкие и бесстрашные. Статные красавцы, любимцы женщин, дуэлянты и верные друзья. Такими я их запомнил. А теперь передо мной стояли уже не юноши, а мужчины.

Плечи стали шире, руки огрубели, а взгляд жесткий и колючий. У Рокая седая прядь на виске, а Осколье слегка, еле заметно, прихрамывал.

- Да уж, друзья, гляжу, потрепала вас жизнь, - сказал я, начиная разговор.

- А тебя, наоборот, - мне ответил Осколье, - приподняла и приблизила к государю.

В разговор вступил Рокай:

- Ты нас звал и вот мы в столице.

Я кивнул:

- Это так. Однако я ждал, что вы появитесь на квартире, которую для вас сняли.

- Мы решили сами выбрать место и время встречи.

- Долго меня поджидали?

- Час. Как только ты вошел в дом Мадирэ, осмотрелись и заняли позицию. Тут спокойно, шпионов канцлера нет, они позади твоей кавалькады, а своим людям ты доверяешь.

- Значит, вы все-таки опасаетесь графа Руге?

- Есть немного.

- Прошу, в карету. Поговорим без лишних глаз и ушей.

Друзья обменялись взглядами и согласились.

Вскоре мы снова начали движение и Осколье сказал:

- Нам известно, чем ты занимался после отставки, и мы догадываемся, чем занимаешься сейчас.

- Ну и чем же, по вашему мнению, я занимаюсь?

- Ты помогаешь императору осадить канцлера. Если бы не это, мы бы не встретились. Говори сразу, чего ты хочешь от нас?

- Сначала пара вопросов.

- Валяй.

- Как давно вы за мной следите?

- Три дня.

«А мои агенты их не заметили», - отметил я и продолжил:

- Почему граф Руге на вас взъелся?

- Когда еще служили в гвардии, кое-что увидели, что не должны были, и ушли в отставку. На всякий случай, чтобы не привлекать внимания и не мозолить графу Руге глаза.

Ушли спокойно, без нареканий и упреков, а Гедмин Сид нам даже руки пожал и сказал, что мы всегда можем вернуться. Какое-то время было тихо, а недавно на нас стали давить.

- Угрожали и денег требовали?

- Да.

- Много?

- С меня сто тысяч, почти все, что в наследство от покойного батюшки получил, - Осколье поморщился.

- А с меня триста тысяч и весь пай моей семьи в промышленной компании Марика Стурхолля, - добавил Рокай.