Кровавые рубины Тартарии

В них были запряжены обычные лошади. Меня растрясло, голова начала кружиться. Я остановил своего единорога, молча запрыгнул на последнюю телегу, где стояла чёрная, обмазанная чем-то липким бочка и упал около неё. Едва я коснулся головой мягкого душистого сена, лежавшего здесь, как сразу уснул.

Видимо, свежий воздух степи основательно прочистил моё нутро, так как я проснулся абсолютно трезвым, но очень слабым. Хотелось есть и пить, конечно.

Телегу потряхивало на заросшей травой дороге, я приподнялся и огляделся.

Кругом степь, бугры, редкие кусты и стелющийся под слабым ветерком серебристый ковыль. Ехавший возле телеги всадник глянул на меня и что-то прокричал.

Кстати, а где я? Кто эти люди? Куда мы едем? Я уже привык распоряжаться, и любые непонятные действия раздражали. Кто и что посмел решить без меня?!

Сев, я свесил ноги и угрюмо посмотрел на всадника, но тот не обратил на меня внимания. Телеги начали спускаться в узкий овраг. Но постепенно он раздался. Мы выехали на довольно широкую песчаную поляну и остановились.

Заговорили возницы, распрягая лошадей, им спутывали передние ноги. То же сделали и всадники с единорогами. На меня никто не обращал внимания. Да что это такое?!

- Князь Бундок, надо поговорить, - вновь появился этот мужик, младшая ящерица, что ли.

- Тебя как зовут? - надменно спросил я, уже чувствуя, что, видимо, опять влип в неприятности. Очень уж уверенные эти люди и спокойные. Наколка пограничника вряд ли поможет, они про дела Фадостана наверняка не слыхали.

- Моё имя Двалди-Зар, и мне нужны десять тысяч золотых, - вежливо ответил он.

Я выпучил глаза от удивления. Так это разбойники, оказывается!

- Это обычная цена выкупа, - Двалди-Зар жестом пригласил меня в сторонку от телеги и продолжил: - Вы не знали раньше об этом?

- Нет, - голос почему-то захрипел.

- Мы, кайсаки, всегда берём по десять тысяч с князей и по пять тысяч с купцов. Остальные выкупаются по пятьсот золотых.

Меня снова зазнобило.

Опять угодил в неприятные дела! И Голбуц побери это вино, и медовуху! Что-то как напьюсь, так проблемы. Другие годами не просыхают и всё у них хорошо. Первый раз после Хеннета напился, и сразу у кайсаков каких-то. А они, судя по виду, обычные головорезы. Не дам денег, так зарубят, или вообще съедят.

- А я князь? - уточнил я у вежливого кайсака.

- Своё войско, много денег, красивая одежда, много вина, только князь так делает.

- Спасибо.