Ступень 1 Неофит

— Это будет стоить очень дорого, — тут же среагировал человек с неприятным голосом.

— Не дороже наших жизней, Боривей, — осадила главу клана женщина. — Или в твоих шахтах стали добывать меньше искр? Так мы найдём другого управленца, который обеспечит нас нужным количеством.

— Нет, что вы, княжна Ирэн. Искр добывается столько, сколько требуется, и если надо, я увеличу добычу...

— Успокойся, Боривей, — император строго посмотрел на сестру, и та покорно опустила глаза. — Сегодня же свяжитесь с послом каменнолобых.

Ирэн, назначь аудиенцию на завтрашний день. Нам следует поторопиться.

Глава 9 Алый камень

Назад из подвала я поднимался в клубах пара. Не знаю, сколько минут я плавил лёд, но в себя пришёл оттого, что мне стало жарко, словно я очутился в прогретой сауне. Ледяной столб полностью скрылся из вида — даже факелы, в которые превратились мои руки, не помогали.

Наверху было сыро, пар вырывался из узких прорезей окон и уносился в небо. У выхода из подвала о чём-то разговаривали Рэян и учитель.

Девушка, увидев меня, поджала губы, выражая недовольство, и, развернувшись, ушла в келью. Наставник, наоборот, улыбнулся мне и подмигнул.

— Джоун, ты смог растопить столб до синего льда?

— Не знаю, там такой туман, что ничего не видно. Наставник, в храме есть комната, где можно помыться?

— Пойдём, я покажу.

Отмывшись от трёхдневной грязи и переодевшись во всё сухое и чистое, я направился в комнату, заваленную оружием. Как-то года полтора назад Хромой Джо сказал нам с Джеком: чтобы успокоить мысли, у нормального мужчины есть только два способа — напиться до состояния, когда даже говорить не можешь, или сесть за стол, разложить на нём оружие и углубиться в чистку, заточку и подгонку.

Начал я со снаряжения. Сложил безнадёжно испорченное у входа — отправится к вещам орденцев, которые мне предстояло сжечь по частям, а остатки закопать. Со слов Джамала, даже от вещей осквернённых можно заразиться Скверной.

Прямо проказа какая-то.

То, что уцелело, я разложил аккуратными стопками и наконец добрался до оружия. Исчадие, и до этого крутившийся под ногами, внезапно проявил к моим занятиям интерес, забрался на край стола и заворожённо наблюдал, как я разбираю очередную винтовку, тщательно вычищаю канал ствола, затем протираю каждую деталь ветошью и вновь собираю.

Занятый интересным для меня делом, я не сразу понял, что в комнате присутствует ещё кто-то.