Рогоносец

В первой тройке, пробивая грудью коней, метровый слой снега, ехали Ксан, Дон старший и Струдель. Снег играл на солнце тысячами искорок, и глаза от его необыкновенной белизны и сверкания начинали слезиться. То и дело приходилось зажмуриваться и тереть их кулаками. После такого упражнения долго ещё перед глазами плясали чёрные и красные кляксы.

Струдель проморгался в очередной раз и только через пару минут понял, что в этот раз чёрное пятно на горизонте решительно не желает исчезать вместе с красными. Он привстал на стременах и приложил руку к вязаной шапочке, заменявшей ветерану тяжёлый войлочный подшлемник.

Точно, неизвестный отряд шёл наперерез свите принцессы. При таком темпе встретиться они должны, где-то, через час. Струдель остановил коня и поманил рукой Дона старшего.

- Посмотри на горизонт.

Второй ветеран повторил все действия первого и, покачав помолодевшей, румяной на лёгком морозце, головой, охрипшим сразу голосом, подтвердил догадку друга:

- Воины Пыльных равнин. Идут в набег на южные поселения Соламнии.

Нас хоть как заметят. Придётся помирать здесь.

- Че, уж помирать, - остановил своего коня и Ксан, - Отобьёмся.

- Держи карман шире. Их сотни три – четыре. И зачем им оставлять у себя в тылу мелкий непонятный отрядик. Хоть так прикинь, хоть эдак прибрось, один хрен помирать, - Струдель развернул коня, и, пригнувшись к его шее, помчался, насколько позволял снег, в хвост маленького каравана к карете Бина.

Ксан с Доном старшим поспешили за ним.

Умирать, так умирать, но ведь по пять – десять варваров надо с собой забрать. Хотя, почему с собой, им-то чертоги Паладайна светят, а тем разбойникам и Бездна за счастье сойдёт.

Через пару минут все уже собрались у кареты, последними, по самое горло в снегу, протолкались гномы. Борода Золотого Меча была вся белая и скорее напоминала ватную бороду уличных скоморохов, чем гордость и украшение лица народа гномов.

- Варвары Пыльных равнин! – выпалил Струдель, и даже меч выхватил, уже собираясь биться и подороже жизнь свою отдать.

- Может, отступим по своим следам? - это подала голос принцесса.

- Бесполезно. Они идут в поход. Мы первая добыча. Уйти не дадут. Хуже того, все умучаемся и вечер настанет, - Струдель продолжал махать мечом.

- Так! Успокоились все! – Бин взобрался на крышу кареты, самое высокое место в степи.

- Что там? – первым опять Струдель не выдержал.

- Да, успокойся ты! Вроде спокойный старик был, а тут мечешься.