Лес нечисти

Лес становился светлее, понемногу отступали угрюмые ели, сменяемые буками и грабами. Все чаще до них доносились переливчатые трели птиц, в траве под ногами закопошились муравьи, вокруг пестревших повсюду цветков зажужжали полосатобрюхие шмели и пчелы. Болур стал радостно насвистывать – они покидали лес Деборт.

Однако вскоре окружавший их пейзаж вновь стал меняться. Под ногами захлюпала вдруг ставшая чересчур влажной земля. Среди стройного ряда деревьев замелькали серые безжизненные стволы, протягивавшие к путникам голые сучковатые ветки.

С юга потянуло мерзким болотным зловонием, и вскоре перед ними раскинулось огромное открытое пространство, кое-где испятнанное темными зеркалами болотных омутов.

- Агнорские болота, - сердито проворчал Болур, окинув взглядом распростершуюся перед ними сизо-зеленую равнину.

- Отсюда мы доберемся до Астара, - невозмутимо произнес Готрик, указывая на черневшую вдалеке узкую полоску леса.

- А ты слышал, какая слава у этих болот? – недовольно поинтересовался у следопыта Бо.

- А может ты хочешь вернуться к эльфам Эрнару и гортам? – вопросом на вопрос ответил Готрик, мрачно усмехнувшись.

Они вновь двинулись в путь. Ненадежная болотная земля предательски прогибалась под ногами. Особенно сложно приходилось пузатому торговцу, ноги которого при каждом шаге по щиколотку погружались в зловонную топь. Они двигались медленно. Готрик шел впереди, безошибочно выбирая путь. Однако земля под ногами колебалась все сильнее, угрожая затянуть их в мутные глубины.

Частенько из окружавших их омутов с глухим бульканьем поднимались пузыри, будто кто-то неведомый сторожил свои подводные владения и наблюдал со дна за нагло вторгшимися на его территорию людьми.

Вечерело. В неверном свете заходящего солнца Болуру почудились какие-то серые прозрачные фигуры. Может причудливого вида болотные коряги, а может и впрямь некто или нечто загадочное пристально наблюдало за двигавшимися по болоту путниками?

- Что это? Я видел фигуру вдали, - поделился с Готриком опасениями торговец.

- Ничего, наверное, болотные огни, - кратко отрезал Готрик, продолжая идти.

- А может и действительно показалось, - здраво рассудил Бо. И тут внезапно что-то резко потянуло вниз его завязшую в трясине ногу.

- На помощь! – завопил провалившийся по пояс в трясину Болур.

Готрик быстро подскочил к торговцу и стал тянуть его вверх, однако нечто упорно влекло Болура в глубину.