Лес нечисти

Резкий рывок вниз и Бо с головой окунулся в вязкую топь, пальцы Готрика предательски соскользнули с намокшей ладони торговца. Нечто крепко сжало ногу Болура, клыки или что-то подобное впились в плоть. Торговец начал отчаянно брыкаться, пытаясь освободить правую ногу и достичь поверхности, дабы вдохнуть спасительного воздуха. Несколько раз Болур свободной левой ногой ударил схватившее его существо. А затем, уже захлебываясь в болотной жиже, выхватил меч и изо всех сил рубанул по удерживавшей его твари. Подействовало: к поверхности поднялся десяток пузырей, мутная вода окрасилась темным багрянцем, а бестия, отпустив ногу торговца, скрылась в болотных недрах.

Болур выплыл на поверхность, Готрик поспешно помог ему выбраться из образовавшегося омута. И вовремя: вынырнувшая из воды массивная голова болотной твари, звучно клацнув зубами, ухватила лишь бестелесный воздух. И тут же с другой стороны возникла точно такая же бестия, намеревавшаяся сцапать Готрика. Однако своевременно обнаженный клинок следопыта вонзился чудовищу в правый глаз, и, злобно пуская пузыри, тварь убралась восвояси.

- Нам придется отступить! – прокричал стоявшему рядом Болуру Готрик, поражая еще одного поднявшегося из болотных глубин монстра.

Путники поспешно двинулись обратно в лес Деборт. Болотные твари преследовали их до самого края леса, однако на поверхности воды больше не появлялись. Лишь изредка в болотных омутах мелькали покрытые серой чешуей спины, и, булькая, поднимались из глубин будоражившие водную гладь пузыри.

Путники облегченно вздохнули, вновь оказавшись под сенью деревьев.

- Что будем делать теперь? – отдышавшись после долгого бега, спросил у Готрика Бо.

Однако следопыт не ответил, ибо просвистевшая рядом с его ухом короткая стрела со звоном вонзилась в дерево позади.

- Горты! Они шли по нашему следу! – вскричал Готрик, извлекая из ножен меч.

Спустя мгновение из окружавших их зарослей высыпало не менее трех дюжин вооруженных невысоких человечков. С яростными воплями горты бросились в атаку.

Через мгновение первые из нападавших повалились сраженные мечами людей, однако лесные уродцы, опьяненные своим численным превосходством, не обратили внимание на гибель сородичей, и злобно визжащей волной обрушились на казавшихся легкой добычей следопыта и торговца.

В этой схватке гортам явно не хватило слаженности действий. По всем канонам военного искусства им бы следовало спокойно расстрелять противников из луков, не высовываясь при этом из зарослей.