Теория войны. Стратегическое отступление

Это была молоденькая рыжеволосая девушка, одетая просто, но достаточно элегантно, чтобы понять, что она дворянка. В руке девушка держала вполне уверенно короткий меч, что превращало процесс её выковыривания в довольно сложное действо.

На земле лежал с пробитой головой кучер, а визжала служанка. Её-то как раз быстро вытащили наружу и теперь пытались разложить прямо на дороге.

— Какие-то на редкость дебильные разбойники, не находишь, капитан? — мне было даже удивительно, как эти кретины всё ещё не попались.

— Они просто знают, на кого нападать, — мрачно прокомментировал Гастингс.

— Мозес, Канинг, Эриар, разберитесь, — махнул он рукой.

Названные рыцари выехали вперёд и вытащили мечи. Разбойники настолько увлеклись своим призом, что не сразу отреагировали на то, что их стало несколько больше. А когда они отреагировали — было уже поздно. Гастингс явно перестраховывался, направляя трёх рыцарей.

Через минуту всё было закончено, Канинг с Эриаром спешились и принялись оттаскивать тела разбойников в кусты.

Я посмотрел на испуганное и в то же самое время весьма решительное личико этой рыжей ляльки и понял: надо слезать с телеги и самостоятельно узнавать, что произошло.

— Бернар Клифанг к вашим услугам, контесса, — я учтиво поклонился, старательно оберегая ребра. Девушка была очень молодой, лет восемнадцать, не больше. Россыпь веснушек на скулах, носу и щеках делали её на вид ещё моложе.

— О, ваше высочество, — девушка побледнела так, что её веснушки просто засияли. Я невольно улыбнулся, глядя на них.

— Баронесса Эмили Ротгурф, — и она попыталась сделать реверанс прямо в карете. Я ещё немного приблизился и аккуратно перехватил её руки, не позволяя сделать такую откровенную глупость.

— Не стоит, баронесса, — я покачал головой. — Увы, сейчас я всего лишь принц, лишённый своего королевства, гонимый врагами изгнанник, — я почувствовал, что ещё пара таких фраз и меня перемкнёт, поэтому быстро закруглился. — Эмили, вы же позволите называть вас Эмили, прелестное дитя? — она озадаченно нахмурилась и нерешительно кивнула.

— Отлично. Тогда скажите, что вы делаете здесь, в таком скромном сопровождении?

Я бросил взгляд на кучера, который сидел, держась за голову. К счастью, он остался жив, и над ним склонилась Криспин. Мозес в это время поглаживал огромной ручищей по голове рыдающую у него на груди девушку, которой вроде бы не успели сделать ничего непоправимого, но испугали знатно.

— Меня отправил в это путешествие мой муж, барон Ротгруф, — вздохнула Эмили.