Теория войны. Стратегическое отступление

Лёжа и глядя на медленно плывущие по небу белые облака, осознавал, что лежу на голой земле, весь в кровище, которая уже начала запекаться, и неприятно стягивала кожу на лице.

С трудом поднявшись, опираясь на землю трясущимися руками, я с яростью стянул с себя камзол и рубаху и швырнул их на землю.

— Мне нужна вода, — прохрипел я, обращаясь к пробившемуся ко мне Бакфорду. — Попить и вымыться.

— Ваше высочество, вы не ранены? — верный слуга размазывал по щекам слёзы, заламывая руки.

Он так сильно переживал, что оставил меня в том страшном месте, что я ему верил, в том, что переживает.

— Нет, это не моя кровь. Бакфорд, воды.

— Конечно — конечно, ваше высочество, вот сюда, пожалуйста, здесь есть прекрасный ручей, — и он суетливо побежал передо мной, показывая дорогу.

На противоположном от границы с мелорнами краю поляны действительно тёк вполне себе полноводный ручей. Прежде всего, я напился, а затем принялся стирать с себя кровь и грязь, используя вместо мыла речной песок, которого здесь было в избытке.

Вода была ледяная, но моему разгорячённому телу этот холод приносил ощутимое облегчение, снимая напряжение и унося вместе с грязью усталость и чувство гадливости, которое никак не могло меня оставить после встречи со священными деревьями эльфов.

Нисколько не смущаясь нескромных взглядов, бросаемых на меня украдкой женщинами, я стянул пояс с ножнами и штаны, оставшись, в чём мать родила.

Вообще-то, я рассудил, что после моего ночного забега голышом, мне уже нечего больше стыдиться. Но долго наслаждаться купанием всё же не стоило, так недолго и заболеть. Насухо вытершись протянутым Бакфордом льняным полотенцем, я принялся медленно облачаться. Пока я одевался, вода в ручье очистилась от моего купания и снова стала прозрачной. Нацепив на пояс меч, я кивнул Гастингсу, ждущему неподалёку, предоставив мне честь первому принять водные процедуры.

Освободив капитану место, я решительно направился к сидящему в телеге и притихшему Конору. Пока я шёл, то решил уточнить несколько моментов.

— Эва, а как мелорны отличают эльфов от всех остальных?

— Никак, — голос колдуньи звучал устало. И тут до меня в очередной раз дошло: она действительно устала, подпитывая меня силой, позволяя уйти от мелорнов живым. — Это просто омерзительные пожиратели плоти, которым всё равно, кого жрать.