Да здравствует король!

Ветер открыл глаза, даже поднялся на ноги, но скакать на нем было невозможно — конь еле-еле передвигал ноги. Теперь стало ещё хуже, ему же скажут, что он выдумал проблему со скакуном, а сам просто боится участвовать. Гирос стоял, обнимая своего четвероногого, и чуть не плакал. Но тут он услышал стук копыт, кто-то приближался к конюшне. Гирос поднял голову и увидел гонца, скачущем на сером жеребце.

— Где тут хоть один конюх? — спросил мужчина, слезая с лошади. — Мне надо срочно сдать коня и нести документы во дворец.

— Пока не видно ни одного работника, — ответил Гирос, — но я могу принять лошадь и поставить её в стойло. Скажите, вы прибыли издалека и конь сильно устал, надо с ним погулять, чтобы остыл?

— Нет, я ночевал в ближайшей деревне. Не было смысла ночью приезжать, ведь всё равно бумаги никто не примет.

— Ясно, можете идти, я сделаю всё, что надо.

Как только гонец ушел, Гирос принялся обнимать коня.

— Пепел, само небо послало тебя на выручку.

Он знал этого коня и не раз ездил на нём, пока не выбрал себе Ветра.

Конечно Ветер был моложе и сильнее, но и Пепел — достаточно сильный и умный конь. Парень почистил его, покормил немного. Записал в книге регистрации, что принял коня от гонца и забрал его на скачки.

Когда доскакал до ипподрома, все уже стояли в строю, готовые к соревнованиям. Хоть он и не опоздал, но прибыл самым последним. Ещё издалека Гирос заметил волнение в рядах стоящих всадников. Удивление было общим, ведь он ехал не на своём вороном, а на сером коне. Проезжая мимо строя, так же отметил на лицах некоторых богатых сынков разочарование.

Его друзья попытались выяснить, что произошло, но тут поступила команда выдвигаться к стартовой черте и разговаривать было уже некогда.

После удара стартового гонга, Гирос не торопился гнать коня. Ведь здесь основной задачей было чисто и без ошибок пройти все препятствия, а не прийти первым. Но разогнаться можно и на последнем, заключительном отрезке. Пепел, управляемый умелым наездником, без труда брал любое препятствие, будь то высокое заграждение или ров, заполненный водой.

А вот Гирос, переживший эту подлую подставу был настолько зол, что решил отомстить тем, кто попытался отравить его коня. А тут они и сами помогли ему в этом — почти на самом дальнем участке ипподрома, где судьи не могли толком разглядеть, что происходит, он увидел тройку своих «лучших» врагов, которые что-то задумали и явно поджидали его, желая сбить с лошади, а может и ещё чего-нибудь похуже.