Крысобой

— Скажи, чтобы снял шлем, — сказала мне Фреха.

— Марвин, сними шлем.

Он лихорадочно стянул шлем одной рукой, другой судорожно сжимая лук.

Фреха привстала в стременах, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. Никакой магии, но Марвин пришел в себя.

Я протянул ему открытую флягу с водой. Он схватил и сделал пару глотков.

— Там волки? — спросила его Фреха.

Марвин замотал головой.

Его поведение было трудно объяснить. Я же видел, как он дерется с крокодилами и бегемотом-мокрицей.

Наконец он пришел в себя и сказал:

07

— Там, в тумане на дороге, все мертвые.

Весь отряд с перевала.

Марвин вздохнул. Посмотрел на лук, который сжимал в руке, убрал его и надел шлем.

— Что тебя так напугало? — спросил я.

Как будто он мертвых не видел. И Уна тоже, неслась, как на пожар.

— От тел почти ничего не осталось, вся дорога в крови... — он посмотрел на меня виновато. — Там следы каких-то зверей, очень большие. И з-запах.

Фреха слезла с лошади, сняла шлем Лима и положила его в сумку. Передала поводья Марвину.

— Надо посмотреть сверху, — сказала она, на ходу превращаясь в большую ворону. — Ждите здесь.

Когда она улетела, я снова спросил Марвина:

— Какой запах?

Он пожал плечами.

— Не знаю, как объяснить. Ужасный. Больше всего пугает этот запах. Густой и тяжелый, не похож ни на что.

Уна шумно фыркнула, подтверждая.

— А лошади? Или отряд был пеший?

— Они пешим строем были, да, — ответил Марвин.

— Опиши следы, — приказал я.

— Это не волки. Волчьи следы — когти, четыре подушечки и пятка. А у следов там, — Марвин мрачно глянул вперед.

— Пять подушечек и задняя лапа, как у человека, только с когтями. И эти следы здоровенные.

Марвин показал руками размеры.

— Медведь? — спросил я.

По удивленному взгляду Марвина было заметно, что он не понял того, что я сказал. Но слово-то в местном языке было? Странно. Откуда вообще взялись эти звери?

Допустим, это медведь, большой, как белый медведь с Северного полюса. Пусть даже этих медведей несколько. И они голодные настолько, что напали на целый отряд вооруженных солдат.

Мне все равно был не понятен страх Марвина. А он явно не хотел возвращаться к месту гибели отряда.

Стоять в тумане и темноте в ожидании Фрехи я не хотел. Напасть на нас могли в любом месте. Направил Арму вперед и слегка ударил ее по бокам пятками.

Арма успокоилась, почувствовав, что я не боюсь и пошла по дороге. Я махнул Марвину, чтоб не засиживался. Нехотя, он догнал меня и взял в руку копье.

— Ты зачем лук-то тогда схватил? — спросил я.