Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Еда на вкус была подобна земле и, похоже, земля и была главной её составляющей. Но Стенли всё равно продолжал слизывать её с пальцев, довольствуясь даже такой пищей.

Прошла ещё неделя с того момента, как ему впервые принесли еду. Теперь, один раз в день тюремщик оставлял ему плошку с баландой и Стен, дождавшись, когда он уйдёт, приступал к трапезе. Он всё ещё ждал, когда за ним придут, но каждый раз люди проходили мимо его камеры. Однажды кто-то закинул ему в камеру грязных тряпок, но Стен был рад и такой подачке: в камере было очень холодно, и любая вещь сразу шла в дело.

Спустя месяц сильно похолодало, и Стен начал кашлять. Его здоровье никогда раньше не подводило, но такие условия, в которых он оказался, пагубно сказались и на нём. Теперь он жался в углу, зарывшись в солому, пытаясь сохранить как можно больше тепла. Он всё ещё вздрагивал, когда слышал приближающиеся шаги, но уже смирился со своей участью.

В очередной раз, когда до него дошло шарканье ног по сырому камню, он поднял взгляд и уставился на слабо освещённую дверь.

Тоненький лучик света пробивался сквозь узкую щель, служившую окном в его камеру. "Лучше бы не было этой дырки. Толку никакого, только по ночам сквозь неё холод пробирается", – в мыслях выругался он. Шаги остановились, не дойдя до него каких-то пару футов. Слева раздался протяжный скрип заржавевшего засова, и в соседнюю камеру тюремщики затолкнули нового заключённого. Затем, они заперли дверь и ушли.

Стенли снова погрузился в водоворот бесполезных мыслей, от которого его отвлёк шёпот.

– ... здесь, в глубинах тьмы, воздам же я тебе славу! – шептал новый заключённый. – Умру для тебя, заберу с собой души убиенных мною и приведу их тебе, мой повелитель. Имя твоё нанесено на плоть мою, я подчиняюсь тебе, я раб твой, владыка. Дай силы мне, исполнить последнюю волю, явись ко мне, дай силу, явись!

Вопли соседа Стена раздались по всем коридорам мрачной тюрьмы.

Прошло около получаса, прежде чем безумные завывания нового соседа вывели его из себя.

– Явись! Явись! Приди! Дай мне силу, владыка!

– Я здесь, – прохрипел Стен в ответ на его призыв.

Заключённый моментально заткнулся, явно поражённый услышанным. Прошло не менее нескольких минут, прежде чем он вновь ожил.

– Владыка, – прошептал он. – Я молил тебя о помощи все эти месяцы, и вот, наконец, мои мольбы услышаны.