Принц-Разбойник - 1

Хвост опущен и не двигается. Зверь напоминал деревянную статуэтку, недвижимый и красивый своей дикой грацией. Если бы не тихий рык, можно было принять волчонка за предмет. Ларс вдруг понял, что никогда не слышал, чтобы Рэй рычал. До этого момента.

— Какая муха тебя укусила, дружок? — прошептал мечник, окончательно проснувшись и подтягивая к себе поближе меч, частично вытащив его из ножен.

— В чём дело? — сонно спросил Элай, спавший повернувшись лицом к стене. — Ещё рано…

— Рэй что-то учуял, мне кажется, — тихо сказал Берсар.

Элай ничего не ответил, молча притянул копьё к себе и уселся, скрестив ноги. Ларс осторожно поглаживал волчонка по спине, успокаивая.

Ничего не произошло. Так они и просидели до рассвета, не выспавшиеся и недовольные. С первыми певчими пташками Ларс выбрался наружу, сладко потянувшись.

Было мокро и до одурения свежо. Теперь, при ярком свете молодого солнца, ночные страхи и волнения казались надуманными и смешными.

— Твой ручной зверь испортил мне весь сон, — проворчал Элай.

— Будь рад тому, что ночевал в тепле, — огрызнулся Ларс, у него самого настроение после бессонной ночки было ни к чёрту.

— Я рад, — Элай сбавил обороты. — Пойду проверю, насколько сильно ветер повредил мою ночлежку.

Кивнув брюнету, Ларс отправился набрать в котелок воды из ручья. Умыв в холодной воде лицо, смахнув остатки сна, он даже смог улыбнуться. После грозы река казалась особенно чистой. Прозрачные воды золотились на солнце, внизу проносилась юркая рыба.

Наполнив котелок, парень отправился обратно, стараясь, безуспешно, избегать грязи. Уже возле пещеры, его окликнул Элай:

— Ларс! — голос брюнета звучал напряжённо и слегка испуганно. — Подойди сюда. Ты должен это увидеть.

Чертыхнувшись, мечник подошёл к Элаю, сидевшему на корточках недалеко от пещеры, с угрюмым лицом что-то рассматривая на земле. Подойдя ближе, Ларс смог увидеть, на что тот уставился.

Котелок выпал из разжавшихся пальцев, расплескав воду, но на это никто не обратил внимание.

— Ларс, скажи мне, что это медведь, — попросил Элай.

— Нет, это не медведь. Как по твоему, Проклятый тебя подери, выглядит медведь?! — Ларс с ошеломлением рассматривал следы, оставленные рядом с его домом. — Тут явно побывала чья-то трёхпалая лапа. Большая трёхпалая лапа! Ох, Святые, а это следы от когтей!

— Так вот кого унюхал твой ручной волк, — пробормотал Элай, крепко ухватившись за копьё и оглядываясь по сторонам.