Принц-Разбойник - 1

Ларс парил в темноте, переменяющейся вспышками света, и не было ни верха, ни низа. Вдруг мечнику показалось, как чья-то сильная, покрытая обгоревшей плотью рука ухватила его за шиворот и бросила на встречу полу.

—Очнись, слабак!— громыхнул гром.

Или это был чей-то голос?

Бредивший парень уже не мог отличить фантазию от выдумки. Он будто-то оказался внутри Системы, случайно отправившись в режим тренировки, в попытке убежать от боли реальности. Но откуда внутри его головы мог взяться кто-то ещё? Похоже, лихорадочный бред начал играть с Ларсом, путая разум даже внутри Системы.

Рывком открыв глаза, Ларс уставился на свои руки. Пальцы переплетены, словно стараясь задушить друг-друга. С усилием повернув голову, мечник увидел рядом с собой кусочек солнца.

Это был горящий костёр, разбитый на маленькой полянке близ устья реки. Плот стоял рядом, привязанный к дереву. Опустив глаза, Ларс понял, что лежит укрытый шкурами.

— С-спасибо, — прошептал Ларс.

— Ты совсем плох, — оборвал его Элай.

— Боюсь, завтра мне придётся заканчивать путь без тебя.

“Внимание! Вы отравлены.”

Система беззастенчиво твердила то, что и так было известно. Бросив взгляд на потускневший индикатор здоровья, Ларс и сам понял, как плохи его дела.

Ребята просидели молча некоторое время. Ларс был благодарен Элаю за костёр, не смотря на жар, охвативший телеса, ему было холодно, и огонь немного помогал. Сейчас Ларсу даже казалось, пламя отгоняет от него смерть.

Протягивая руки к огню, он почти не ощущал жар.

В танце пламени ему виделись гротескные фигуры. Они сплетались в фигуры монстров и лица давно мёртвых людей, чтобы через миг вновь стать лепестками огня. Зачарованный этим зрелищем, Ларс пытался дотянуться пальцами, поймать ускользающие образы. Элай ловил его руки, тянущиеся к костру, не даваясь обжечься. Брюнет сочувственно качал головой, глядя на горячечный бред, захвативший Ларса. Рэй тоскливо подвывал, волочась у ног. Зверь нутром чуял беду, что вгрызлась в тело его друга, но не знал как её отогнать, и потому выл от бессилия.

— Ларс, — голос Элая удивительным образом растягивался, будто при замедленном просмотре плёнки на телевизоре. — Ты должен попробовать почувствовать внутреннюю силу. Другого выхода нет. Ты меня слыши-и-ишь?

Берсар вновь ощутил, как его сознание ускользает в забытьё. Из полуобморока его вытянула звонкая пощёчина. А потом ещё одна.

Приоткрыв глаза, Ларс уставился на недовольное лицо Элая.