Паладин неприкаянный

— Наши славные рейнджеры вернулись из опасного похода. Удача сопутствовала им, и отряд под командованием нашего славного Паши пришёл домой с добычей! Посмотрите на этих верхних девушек, каждая из них хороша собой. Каждая станет прекрасной верхней женой! Так давайте же скорее приступим к церемонии! Свадьба!

— Свадьба! — грохнул ответный крик с лавок.

— Но подождите! — толстяк вытянул руку в мою сторону. — Думаю, все вы гадаете, кто же это сидит на самом почётном месте. Хочу вам представить восставшего из мёртвых великого предка — Александра Лавроффа, героя, объединившего север! Ура герою!

— Ура!

Я встал, поднял кубок в приветствии.

Толпа за столами ответила мне тем же жестом. Вроде всё сделал правильно.

— Александр, окажите честь потомкам, проведите церемонию свадьбы! Прошу! — «генерал» махнул мне рукой, приглашая подойти.

А что, если я не хочу? Сзади прошелестели доставаемые из ножен сабли. Обернулся, посмотрел на конвоиров — с каменными рожами изображают почётный караул у мавзолея.

В открытую не угрожают, но думаю, лучше согласиться.

Выбравшись из-за стола, я медленно, не провоцируя «караульных», подошёл к толстяку.

— Что я должен делать? — тихо спросил я у него.

— Ничего сложного, — «генерал» одобрительно улыбнулся, — я позову женихов, а вы скажете, что они достойны продолжить род. А потом вручите каждому по невесте.

Я кивнул и посмотрел на сидящих «невест». Вблизи они выглядели ещё несчастнее. Покрытые синяками ноги, стёртые до крови верёвками запястья. У рыжей девушки разбита губа.

Я вспомнил ту женщину, в коридоре, и мне стало дурно. В животе заворочался тяжёлый ком. Интересно, если меня стошнит на церемонии, её отменят?

— И ещё, — главнюк перешёл на шёпот, — если невесты угодны герою, можно их благословить? Очень прошу, великий, наложите на них двуперстие, Начго говорил прошлому говорящему-с-предками, Казимиру род-Вала, что с благословением духа верхние дольше живут. Уже два года живых детей не рождалось, очень прошу, не за себя, за весь народ.

В ответ я просто кивнул. Двуперстие? Начго? Всё сложнее в местных обычаях разобраться. Я ведь даже базовых вещей здесь не понимаю: этот генерал-дембель вроде бы здесь главный, а я до сих пор не узнал, как же его зовут. Плохой из меня получился антрополог, менеджер получше был.

Толстяк тем временем снова поднял руки и продолжил речь:

— Итак, кто же те достойные граждане? Кто не посрамит деяний великих предков? Чьё имя сейчас прозвучит?

Зал затих.