Паладин неприкаянный

Огрызки столбов выдирал из земли как морковку из грядки, тогда как местные втроём возились по пять минут. Однако к тому времени, как солнце коснулось верхушек деревьев дальнего леса, изрядно выдохся. К тому же весь пропотел, перемазался в саже и смоле. Да ещё шея, нос и уши, не закрытые платком, сгорели на солнце.

— Кончай работу! — скомандовал Марк с каркаса дома, который мы успели построить. — Завтра продолжим!

Местные с довольным гулом начали расходиться по домам, а ко мне подошла девочка.

— Воды? — робко спросила она, протягивая мне кувшин.

— Спасибо! — вода здесь была удивительно вкусной, даже сладкой. Так и пил бы её всю жизнь.

— Александер! — к нам подошёл Марк, протянул чёрную от копоти руку. — Благодарствую за помощь, без тебя бы сегодня столько не сделали. Передай хозяйке мою глубокую благодарность, да благословит её Свет.

— Передам, куда я денусь, — я пожал протянутую руку, посмотрел на результаты труда и понял, что совсем не сержусь на Марка и его диктаторские замашки.

За то недолгое время, что я шёл к усадьбе валькирии, успело окончательно стемнеть. У одного из домов я внезапно услышал, как женский голос напевает мелодию, смутно знакомую. Остановившись у окна, прислушался и понял: это же колыбельная.

Чёрный снег кружится,

Плавит землю лёд,

Кто не похоронен,

Упырём встаёт.

Без упокоенья

Мёртвый не лежит,

Ходит серой пылью,

В двери к нам стучит.

Это что, здесь так детей убаюкивают? «Придёт серенький волчок»? Похоже, конечно, но что-то здесь есть неправильное.

Некому упыря

Было хоронить,

Госпиталь-могила

Трупами набит.

Что? Госпиталь и трупы в детской колыбельной? Мне ведь это не кажется? Что я не сплю, уже ясно, во сне не устают от таскания брёвен. Нет, мне это не кажется.

Кости его ветром

Унесло на свет,

И в норе железной

Выпал чёрный снег.

Забивай все щели,

Воду процеди,

Убивают тихо

Злые упыри.

С большим трудом я подавил желание постучать в окно.

Интерлюдия. Рейнджер

Надёжно устроившись в развилке ствола клёна на опушке леса, Миша наблюдал в дальнозор за деревней. Его отряд возмездия пришёл сюда на исходе прошлой ночи. И всё, что они могли сейчас делать — сидеть и ждать темноты, наблюдая за копошащимися на пожарище верхними и примкнувшим к ним великим предком Александром.