Паладин неприкаянный

От падений их удерживали привязанные к запястьям верёвки да тычки рейдеров.

Паша проводил взглядом огненно-рыжую девку. Огонь, а не девка! Два раза едва не сбежала, укусила Васю и чуть не сделала инвалидом Колю. Пока не пригрозили выколоть глаза её подружкам, не утихомирилась. Обуздать такую будет та ещё задача.

Глава рейнджеров облизнулся. Надо будет шепнуть говорящему-с-предками, чтобы ему рыжую отдали. Уж он-то найдёт к ней подход.

Тем временем отряд дошёл до приметного сухого дерева, верхушка которого раскололась от попадания молнии.

Паша стянул с головы капюшон — отсюда начиналась безопасная территория. Отряд замедлил шаг и загомонил, обсуждая поход и хвастаясь друг перед другом. Даже пленниц перестали подгонять, и те повалились на белый мох, устилающий землю под деревьями. Паша махнул рукой. Небольшой перерыв не помешает.

— Привал! — скомандовал он, расстёгивая плащ.

Аккуратно и бережно скатал светло-серую ткань в рулон, спрятал в вещмешок, тихо прочитав малую литанию благодарности:

Духи, помилуйте, духи, спасите, духи, услышьте,

Благодарю вас смиренно за дар Гочса и Рхобза,

Многих лет ниспошлите дарам, начго и народу,

Духи, услышьте, духи, спасите, духи, помилуйте.

Плащи были даром великих предков, и отлично укрывали от чужих взглядов в темноте. Паша не раз уже избегал схватки с аборигенами, просто кутаясь в эту чудесную ткань. Один раз мимо него в двух шагах прошёл целый отряд вооружённых селян под предводительством здорового мужика в доспехах. Вот тогда он чуть не опозорился перед предками.

..

От воспоминаний его отвлёк Влад, подсевший рядом. Подчинённый тяжело вздохнул, с силой проведя трёхпалой рукой по лысой морщинистой макушке.

— Что не так, Влад? — Паша огляделся, но никаких признаков опасности не заметил.

— Всё хорошо, Паш, всё хорошо, — успокоил старый рейнджер командира. И снова вздохнул.

Паша напрягся. Он привык всецело доверять интуиции Влада, никогда не подводившей дожившего до глубокой старости — тридцать пять лет! — рейнджера.

Потому что в те разы, когда он по молодости и глупости своей отмахивался от таких вот вздохов и мрачных предчувствий Влада, всё шло наперекосяк.

— С каждым годом приходится идти за невестами всё дальше, — Влад сложил руки на колени. — Помню, когда был совсем мелким, деревня местных была в двух часах ходьбы отсюда. Бегал подсматривать за ними, эхехе. Была там одна черноглазая... Эх. Теперь и следа от той деревни нет.

Паша почесал в затылке.