Паладин неприкаянный

Пока я шёл по улице, через пустую, словно вымершую деревню, в голове звенела абсолютная пустота. Руки и ноги двигались как у робота, сами собой, без моего участия. Сердце заходилось в груди, в животе кишки крутили фиги друг другу. Дошло до того, что я споткнулся на ровном месте и упал плашмя, как бревно, больно ударившись лицом о землю.

Боль меня привела в чувство. Паника никуда не делась, но на краткий миг я всё-таки смог вернуть себе разум. Представил, как выгляжу со стороны — здоровый дядька с мечом на поясе, растянувшийся посреди дороги, словно трёхлетний ребёнок.

Сел. И рассмеялся.

Смеялся я ровно до тех пор, пока не появился мой противник.

Один. Он обманчиво медленно шёл через поля точно ко мне, позволяя рассмотреть себя в малейших подробностях. После того как я увидел, с кем предстоит сражаться, остатки паники окончательно рассеялись.

Орк действительно оказался чернокожим. На этом его сходство с негром заканчивалось. Это совершенно точно был не человек. Орк был похож на вставшую на задние лапы лысую гориллу, только без огромного живота: высокий, под два метра, с широкими плечами и длинными, бугрящимися мышцами руками без грамма лишнего жира.

Сходства добавляла прикрытая костяным шлемом приплюснутая голова с мощными челюстями, и торчащими наружу клыками.

Кроме шлема, сделанного из черепа неизвестного животного, тело орка прикрывала костяная броня. В руке орк держал короткое копьё, казавшееся в его лапах жёрдочкой. Наконечник копья, однако, сверкал металлом.

Как и несколько пряжек на ремнях брони.

Пожалуй, больше всего меня насторожили ботинки на ногах орка. Натуральные берцы с высоким голенищем и плотной шнуровкой. А это точно дикарь? Во всей деревне только Марта носила деревянные туфельки, да у Хильд были сапоги. Остальные или босиком рассекали, или заматывали ноги тряпьём с лыком. А тут на дикаре кожаные ботинки.

Нет, это точно не животное. И нельзя сравнивать орка с гориллой — это всё равно, что сравнить биплан-этажерку братьев Райт с реактивным бомбардировщиком.

Всё в этом существе говорило о том, что это не мирный травоядный примат, это прирождённый хищник, настоящая машина для убийства. Руки вполне человеческого строения, глубоко посаженные глаза-дальномеры, толстая кожа, но хуже всего было то, как орк двигался: совершенно без звука. Ни одна ветка не треснула, ни одна пряжка на броне не звякнула. Это, определённо, был опытный и тренированный боец.

Но я был спокоен.