Паладин неприкаянный

Вожди молча выслушали. И так же единогласно отказали Тёмному Властелину. Ещё жива была память о том, сколько воинов ушли защищать священный лес возле Аррена. И как мало их вернулось обратно. Рит помнил деда, потерявшего руку в сражении у Аррена. И его страшные шрамы по левой половине лица. Каждый раз, когда Рит просил деда рассказать о великой битве против Света, старый вождь только хмурился сильнее. И ничего не отвечал.

Были и те, кто рассказывал. От их рассказов Рит кричал по ночам от страха.

А теперь новоявленный Властелин хочет новой войны?

Все вожди единогласно проголосовали против.

Посланник не стал возражать, и глубоко поклонился, принимая решение совета.

Рит сжал рукоять Погибели. Если бы он тогда знал, как коварен Тёмный Властелин, он бы отрубил голову всем, кто явился в Драконью долину от его имени. Не прошло и луны, как совет полностью сменился. Один вождь вдруг подавился косточкой насмерть, другого завалило в руинах, третьего ждала участь хуже смерти — изгнание за Гряду... Их выбивали по одному.

Старых, умудрённых жизнью вожаков сменили молодые, сильные, но глупые самцы. И в этот раз решение было совсем другим. Из-за глупости вождей и хитрости людей почти все наследники великого Орка оказались в кулаке тьмы.

Ладно, во тьме ничего плохого нет, туда предки уходят, да упокоит их великий Орк.

В кулаке человека!

Как бы себя ни называл Властелин, он вышел из людей и раньше был человеком.

Ничего. Пусть Рита изгнали, он ещё жив. И выживет, несмотря ни на что. Даже если всю жизнь придётся есть только этих грызунов.

Где же Пов?

Старый орк поднялся. И посмотрел на солнце, спрятавшееся в частоколе деревьев.

Он уже чувствовал приходящий из тьмы ответ на свой вопрос, мог ощутить его седой шерстью. Но старик не хотел его слышать. Всё-таки Пов был последним оставшимся сыном сереброспинного Рита, бывшего раньше вождём в Угере.

Контратака

Берцы оказались впору, и сидели на ногах как родные, куда лучше чем ботинки из убежища. Ходить в них было одно удовольствие: сквозь толстую подошву не чувствовались ни ветки, ни камни.

Даже воду не пропускали, когда я несколько раз неосторожно наступал в лужи, скрытые под травой. К лагерю орков я выдвинулся засветло, но здесь, в глубине леса, стоял полумрак. Ветер стих, и в этой тишине шуршание одежды, бряцанье сабли в ножнах и собственные шаги казались мне оглушительно громкими.

В сумраке между стволов я видел огонёк костра. Враги рядом. Только бы они были там. Только бы всё пошло по плану.