Обратная сторона героя

- Мы, конечно, готовы к длительным походам, но только ради конкретной цели, и будем очень разочарованы, если результат не оправдает наших ожиданий.

- Надо ещё поблагодарить тех горцев с их ездовыми баранами, - добавил запыхавшийся Ефсий, для которого подъём на холм оказался настоящим испытанием.

- Эти бараны невероятно сильные и сочные, мне так и хотелось их съесть, - внезапно подал голос Интогрод, за что заработал тычок от возмущённой Фаньки.

- А что же не стал есть, когда нас горцы шашлыками из баранины угощали? – усмехнулся толстый волшебник.

– Впрочем, по-моему, ездовые качества данных животных гораздо ценнее, они так шустро нас домчали. По моим прикидкам, мы сэкономили целую неделю. Даже жаль было возвращать этих баранов, быть может, с их помощью мы добрались бы сюда на пару-тройку дней раньше. А то путь оказался гораздо длиннее обещанного, и нам…

- Ладно, я виновата, прошу у всех прощения. Довольны? – перебила речь Ефсия насупившаяся Арледа.

- Я всегда доволен тобой, моя дорогая, - попытался приободрить подругу Торлес и обнял её за плечи.

- Странная деревня, - варвар на мгновение забыл о волшебнице и с головой погрузился в изучение поселения. – Что-то мне в ней не нравится, но вот что именно?

- Отсутствие защитных стен? - предположил Хафейн. – Это пограничный район, и в нём, по словам местных, происходят постоянные набеги и стычки. Да вспомни деревню тех горцев, она обнесена тройным забором. А здесь всё настолько тихо и уютно, что у меня по спине начинают бежать мурашки.

Великий мудрец Зухтима говорил…

- Тут нет полей и ферм, - резкий возглас Ефсия перебил очередную мудрость пустынника. – Это очень необычно. Как же кормятся местные жители?

- Никогда об этом не думала, - пожала плечами Арледа. – Если честно, про саму деревню я мало что могу рассказать, мой дом находится чуть подальше. Видите за селом речку, а на том её берегу лес? Вот за ним и находится хозяйство моих родителей. Если не будем терять темп, к закату окажемся на месте.

Урлог с подозрением посмотрел на спутницу. Чем дольше длилось их путешествие, тем сильнее ему казалось, что она что-то скрывает. И если поначалу варвар считал самым загадочным членом отряда дриаду, то за последние дни пришёл к выводу, что и у волшебницы имеется немало скелетов в шкафу.

Впрочем, усталость брала своё, и большинство приключенцев не обратили никакого внимания на странное поведение Арледы, предпочтя просто продолжить поход.