Тайна черной маски

Курт с испугом посмотрел на родителей, превратившихся вдруг в странных незнакомцев. Он осторожно потрогал Элину за руку:

-Мамочка, а это действительно ты?

Элина , присев, обняла его:

-Ну конечно, я! Неужели ты меня испугался, милый? Ты же всегда был смелым мальчиком!

Из-под маски голос звучал слегка приглушенно, но ребенок успокоенно вздохнул, ухватив обоих родителей покрепче за руки на всякий случай.

Отправляясь в это путешествие, Шарлотта не пожелала брать с собой многочисленную свиту. Пара служанок, несколько придворных дам, включая ближайщую подругу, графиню Забельскую, небольшой отряд охраны.

Однако его Величество Максимилиан Третий неожиданно настоял, чтобы за личную безопасность принцессы отвечалите четверо гвардейцев, которые спасли ему жизнь прошлым летом. А присутствие в свите принцессы нескольких дам, неплохо владеющих шпагой, точно не будет лишним.

Для барона фон Шлотерштайна это почетное поручение было довольно неожиданным. Он, как и Яромир, встретил новость без особого восторга.

Зато Лиза вдруг загорелась желанием поглядеть мир, находящийся за границами Алдании.

Важек с Ланой только недавно вернулись из далекой восточной страны, окуда привезли с собой большой ворох шелковых платьев, несколько острых изогнутых ятаганов и сундучок острых приправ. Однако дома вместо долгожданного покоя их ожидали плохо скрытые намеки родителей на отсутствие внуков. Отец Важека даже заявил прямо, что в некоторых смешанных союзах не может быть детей, чем вызвал бурный поток слез у отважной амазонки.

Рассерженный Важек с трудом успокоил жену и моментально уехал с ней в Темнолесье, а оттуда в Кулички. Застав Рюдигера за осмотром новой конюшни, он вместо приветствия потребовал сейчас же отвести их с женой к тетушке Крине. Удивленный Рюдигер тем не менее тотчас отправился вместе с друзьями к своему крестному.

Опытная знахарка быстро поняла из сбивчивых объяснений смущенных гостей, какая беда привела их к ней. Быстро отправив Важека и Рюга в мастерскую к Иоганну, она занялась Ланой.

Осмотрев юную вампиршу и даже заставив раздеться, она принялась расспрашивать Лану о подробностях ее замужества, то и дело заставляя краснеть. Выяснив, все что хотела, знахарка вздохнула:

-Я думаю, что вы просто торопитесь. Ты еще слишком молода, и твоя прошлая жизнь была совершенно другой, тебе просто надо привыкнуть к переменам. Вы любите друг друга, это очевидно, хоть ты и не пробовала его кровь.

Лана сердито взглянула на жену Иоганна.