Тайна черной маски

Спрыгнув с помоста, Рюдигер бросился догонять друзей, которые остались по другую сторону развороченной бревнами площадки, но вдруг остановился, услышав тонкий свист летящей стрелы.

Арбалетный болт сбил с головы берет, еще два воткнулись в землю у его ног. Барон представлял собой отличную мишень. Словно во сне до него доносились крики Яромира:

-Да пригнись хоть, дурень! Прячься!

Справа аккуратными рядами стояли друг на друге бочонки со пенькой, непонятно каким образом уцелевшие в общем разгроме. Добравшись туда, Рюдигер растянулся на грязной земле и старался определить, откуда летят стрелы.

Понять это оказалось совсем несложно. Стреляли из-под крыши одного из доков. Вампир осторожно набросил на бочонок свой плащ, водрузил сверху берет. Затем немного подождал, но выстрелов не последовало.

Пригибаясь, он добежал до почерневшего от копоти сарая, служившего кузней. Отсюда до дока осталась шагов двадцать, не больше. Справа показались вооруженные рабочие Арсенала под предводительством синьора Кавалли и Яромир.

Решив, что неизвестный стрелок занят спасением своей шкуры и пока не опасен, Рюдигер обогнул здание с другой стороны, и первым переступил высокий порог дока, опередив разгневанных арсеналотти.

Посмотрев по сторонам, он ощутил себя героем сказки, попавшим в замок великана. Каменные стены были достаточно высоки, чтобы укрыть от дождя и снега целый корабль.В середине возвышался каркас галеры, напоминавший остов огромного животного. Вдруг из дальнего угла раздались странные звуки.

Подойдя ближе, Рюдигер обнаружил двух связанных плотников с кляпами во рту. Бедняги замычали еще громче, выразительно тараща глаза. Но слабое поскрипывание где-то наверху заставило барона не торопиться с их освобождением.

Не сводя глаз с потолочных перекрытий, Рюдигер затаил дыхание. Вскоре скрип повторился, и на одной из балок появился человек. Балансируя на узком брусе, словно акробат, он ловко перепрыгнул на нос будущей галеры. Быстро выбравшись из корабельного скелета, он направился вдоль стены к выходу и наткнулся прямо на вампира.

Рассерженный барон прижал его к стене, не давая пошевелиться.

- Ты пытался убить меня! Почему?

От волнения он заговорил на родном языке, однако стрелок, напуганный его свирепым видом, только беспомощно разевал рот, потеряв дар речи.

Рюдигер неожиданно почувствовал, что за спиной кто-то cтоит, но повернуться не успел. Тонкий стилет раскаленной иглой вонзился в основание шеи.