Тайна черной маски

Стройная фигурка в длинном плаще уверенно шагала по узкой тропе посредине болота. Наследники дома Кратос с трудом успевали за ней, рискуя оступиться и увязнуть в грязи.

- Разве провидица живет не храме? – раздраженно поинтересовался голодный Танос. Девушка обернулась, не останавливаясь.

- Сестра Кассия очень стара, она не любит мирской суеты и предпочитает уединение.

Медея отрешенно кивнула, едва вслушиваясь в слова Керы. Её мысли то уносились к далеким звездам, ярко сияющим на ночном небе, то возвращались к синим, словно морская даль, глазам чужестранца.

Танос не удержался и съязвил:

- Неужели на острове слишком людно для неё?

-Танос, думай, что говоришь!- сердито одернула его старшая сестра. Но Кера лишь рассмеялась нежным серебряным смехом:

- Да, синьор, представьте себе! Жрицы храма, послушницы и паломники из Венеции и с материка! При всей своей удаленности наш храм широко известен среди тех детей Ночи, кто поклоняется Трехликой!

- Никогда бы не подумал! – Танос засмотрелся на светлые локоны и живые карие глаза и вдруг оступился.

Нога соскользнула с дощатого настила и почти по колено вошла в густую черную грязь. Он с трудом сдержал рвущиеся наружу проклятия и ухватился за тонкие белые пальцы. Девушка оказалась неожиданно сильной и легко помогла ему вернуться на тропу.

- Будьте внимательнее, синьор, – улыбнулась вампирша, блеснув жемчужно-белыми острыми зубками, - тут еще и змеи водятся!

Тропа вдруг уткнулась в островок среди болота.

Здесь росли кривые деревья, и путники осторожно вступили на твердую землю. Миновав заросли, они увидели большой костер. Рядом поджав под себя ноги, сидела старуха. Вид у нее был настолько древний, что Танос не удивился бы, если бы ему сказали, что она жила еще до Черной Звезды.

Кера почтительно склонилась перед пророчицей:

- Извините, что нарушаю ваш покой, сестра Кассия! Моим спутникам необходимо предсказание…Старая карга жестом остановила девушку:

- Сегодня я ждала гостей.

Ну что же, присаживайтесь! Ты сюда! – Она не слишком вежливо схватила Медею за руку и усадила на землю справа от себя. – А ты сюда!

Танос пожал плечами и осторожно уселся слева. Кера тихо примостилась в стороне на поваленном дереве.

Кассия повернулась к Таносу:

- Ты первый! Твои мысли слишком громкие. Дай руку!

Он покорно протянул левую руку. Ведьма быстро полоснула по запястью острым ножом, и кровь с шипением пролилась в костер.