Тайна черной маски

Николо улыбнулся:

-Боюсь, что это секрет хозяина таверны! Но если хотите, могу расспросить нашего повара!

Важек с трудом сдержал смех:

-Ты что собираешься, вернувшись домой, настрелять голубей? Рюдигер, ты будь повнимательнее, садясь обедать! Так и до ворон можно дойти!

Его слова вызвали всеобщий смех. Лишь Джеронимо был непривычно грустен и молчалив. Его маска лежала на грубой столешнице, словно мертвая бабочка, и казалось все оживление и кураж покинули молодого человека вместе с кусочком черного бархата.

Он задумчиво сжимал в ладонях глиняную кружку, иногда глаза его останавливались на баронессе фон Шлотерштайн. Под кошачьей маской , оказывается, скрывались красивые серые глаза под темными бровями, аккуратный чуть вздернутый носик и алые пухлые губки, словно созданные для поцелуев. Неожиданно лицо его стало мрачным, он уставился в темноту, сгустившуюся в дальнем углу зала.

За соседним столом расположилась шумная компания молодых горожан. Их также прогнал сюда ночной холод.

Согреваясь вином в ожидании заказа, молодые люди шумно переговаривались, не обращая внимания на окружающих. Рюдигер, разобравший несколько фраз , с удивлением прислушался к чужой беседе.

-Теперь не то что раньше, не прогуляешь до самого утра! - невысокий толстячок в обязательной здесь маске и красно-желтом камзоле жадно приложился к глиняной кружке. В ответ раздался дружный хохот приятелей:

-Это еще почему, Гуччо? Или ты боишься, что папенька заругает!

Обиженный Гуччо сердито заявил:

-Это вовсе не шутки! Разве вы не слышали о человеке с черным лицом.

Говорят, это маска самой смерти! Каждую ночь в каналах находят мертвые тела…

Длинный парень в шляпе с небольшими полями, украшенной петушиным пером, засмеялся:

-Неужели ты веришь этим старушечьим сплетням! Гуччо, ты ужевзрослый парень!

Однако толстячка поддержал худощавый, шустрый как ртуть, юноша в зеленом камзоле и полосатых трико:

-Я бы не сказал, что это сплетни, Франко! У меня дядя в городской страже, так он сам рассказывал….

Молодые женщины, совершенно голые, и самое ужасное…-тут парень выдержал эффектную паузу, - у всех вырезано сердце!

Его слова потонули в визге присутствующих с ними девиц и свисте возмущенных друзей.

Рюдигер обратился к Николо:

-То, о чем они говорят, это правда?

Венецианец растерянно вздохнул:

-Легенда о Черной маске старая, люди всегда любили страшные истории.