Тайна черной маски

И пока все усилия гвардейцев не принесли результата.

Этим вечером Марио заехал в палаццо Кавалли, чтобы сопровождать алданцев на званый вечер к синьоре Манчини. Вдова богатого купца железной рукой вела дела покойного мужа и имела влияние среди городской знати.

Агент Ватикана явился слишком рано и теперь скучал в гостиной, пока Антонио навещал знакомую, служившую здесь на кухне. Марио был ужасно разочарован событиями на празднике, и считал, что Рюдигер проявил преступную слабость, дав уйти несостоявшейся убийце.

Похоже, он свалял дурака, почувствовав доверие к алданцам и посвятив вампира в свое расследование. Размыщляя над этим, молодой человек прикрыл глаза, уставшие от изучения обоев, покрытых затейливым узором из цветов и листьев, однако задремать не успел. Кто-то настойчиво толкал его в плечо. Стряхнув сонное оцепенение, Марио увидел перед собой нарядного мальчика лет шести. Поначалу он принял его за родственника хозяев, но тут же вспомнил, что видел малыша на празднике вместе с алданцами.

- Тебе чего? – Марио хмуро посмотрел на мальчишку.

Не испугавшись неласкового голоса, ребенок доверчиво улыбнулся и протянул руку к красивым ножнам на поясе охотника:

- Дай посмотреть!

Заметив маленькие, но острые клыки, Марио понял, что перед ним еще одно создание Черной Звезды, только шести лет от роду. Он еле успел схватить чертенка за руку:

- Какой прыткий! Разве тебя не учили не трогать ничего без спроса?

Малыш обиженно надул губы, и Марио неожиданно смягчился:

-Ну, так и быть, смотри!

Он вынул кинжал из ножен, и посеребренное лезвие засияло в пламени свечей, отражаясь в расширенных от восторга глазах мальчишки.

Вампиренок быстро выпалил:

- Дай подержать! – и чуть не выхватил клинок из рук охотника. Возмущенный Марио придержал маленького нелюдя и спрятал кинжал в ножны. Он недовольно проворчал:

- Серебро для тебя опасно, лучше не трогай!

- Я уже не маленький, сам знаю.

А для чего тебе кинжал из серебра! Оно больно жжется!

Под доверчивым детским взглядом Марио слегка растерялся:

- Ну что тебе сказать, малыш! Святая Церковь поручила мне сражаться с силами зла. Среди них есть не только обычные люди, но и создания Черной Звезды. Вот для них я и берегу серебряное оружие.

Сказать по правде, он считал, что темная сторона состоит исключительно из этих существ, но ответить так малышу язык не поворачивался.