Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

Прошло четыре дня с того момента, как путники повернули на юг, направляясь в земли кентавров. День медленно угасал, законно уступая место ночи. На небе появился полумесяц с пригоршней разбросанных звезд. Рагнер подумывал, что пора бы остановиться на ночлег, но как нарочно на пути уже давно не попадалось ни одной деревни и ни единой души. Он стал полагать, что в эту ночь снова придется спать на земле, когда услышал впереди какой-то шум. Лестер ехал так, словно ничего не слышит, поэтому Рагнер передумал браться за меч.

Прошло еще несколько минут, и стали различимы музыка и громкое пение. Вскоре за поворотом прямо у подножия холма появилась небольшая деревушка, усыпанная разноцветными огнями.

— Так и думал, — промолвил Лестер, правя коня в деревню. Рагнер последовал его примеру.

В деревне был какой-то праздник. Напротив каждого дома стояло по три больших фонаря, которые превратили поселение в огромный светящийся остров в ночном океане. Столы, покрытые белыми скатертями, расположились прямо посреди улицы один возле другого, напоминая длинную змею.

Они ломились от множества еды. Тут красовались запечённая курица и маленькие поросята, зажаренные на вертеле. Грибочки маринованные, копченая рыба и моченые яблоки. Жареные колбаски, свежие овощи и фрукты.

А сколько тут было выпивки! Пожалуй, хватило бы на две такие деревушки с лихвой. Эль и вино не переставали выливать из бочек в кружки. Помимо них пили еще какую-то настойку, аромат которой, сладковатый с нотками корицы и меда, разносился по ветру.

Повсюду пели и танцевали. Музыка оказалась до того заводной, что ноги сами шли в пляс. Тут были все: и стар, и млад. Все кружились, смеялись, падали, затем поднимались и вновь пускались в пляс.

Лестер и Рагнер въехали в это царство веселья. Поначалу их как-будто не замечали, но по мере их продвижения вглубь музыка становилась все тише, а смех с танцами вовсе прекратился. Наконец, наступила полная тишина. Все, кто недавно веселился от всей души, устремили окосевшие и любопытные взгляды на путников.

— Приветствую вас, добрые люди,— прозвучал теплый и дружелюбный голос Лестера. — Прошу нас простить за то, что мы так внезапно нарушили ваше веселье.

— Кто вы такие? — послышался откуда-то женский голос.

— Мы два путника, утомленные долгой дорогой, ищущие ночлег.

Наступила тишина. Десятки глаз были устремлены на друзей. Рагнеру стало так неловко от этой сцены, что ему показалось, будто он стоит голый среди толпы.