Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

Судя по всему, она не разделяла решения владыки по поводу возможности оказания поддержки Тан-Карнаону и, соответственно, единственной дочери. Возможность появления наследника трона наверняка должна была повлиять на мнение стареющего правителя.

Однако вопреки надеждам как Ангала Таг Мата, так и Аяс, владыка произнес:

— Тем не менее, решение принято и останется неизменным. Наша армия не пойдет на Тан-Карнаон.

Ангала Таг Мата нисколько не удивили слова владыки, в таком ответе он был уверен, еще только отправляясь в путь, вопреки чаяниям Митари.

Но все-таки посланник счел нужным поинтересоваться:

— Позволено ли мне узнать причины отказа?

Владыка кивнул своему первому рыцарю:

— Объясни.

— Тан-Карнаон слишком далеко, — произнес Кадмир. — По суше армия не пройдет. Наши острова обращены друг к другу пустынными дикими берегами, их разделяют безжизненные мелководья, преодолеть которые возможно лишь на маленьких плоскодонках или плотах. Достигнув северного берега Тан-Карнаона, придется преодолеть ледяные горы, зыбучие пески, болота.

Такой поход вымотает армию. Сразу за песками обитают дикие племена, их отряды могут напасть, а сил для достойного отпора уже не останется. В итоге до места назначения доберутся жалкие крохи и никогда уже не вернутся домой.

— Но ведь существует еще и морской путь, — напомнил Ангал Таг Мата. — Чуть более длинный, но более простой. По морю войска доберутся до Тан-Кары гораздо быстрее и без потерь.

— Это так, — согласился первый рыцарь. — Но у нас никогда не было мощного военного флота.

В нашем распоряжении нет таких кораблей, которые могли бы взять на борт войска и выдержать дальнее плавание. Нет их и у Тан-Карнаона. Почти весь ваш флот в настоящее время является наемным, от которого вашему властителю теперь и требуется защита.

Ангалу Таг Мата подумалось, что будь в казне Тан-Карнаона побольше золота, которым можно было бы заплатить владыке за его поддержку, то корабли наверняка нашлись бы. Вслух же он сказал:

— Я передам твой ответ, владыка.

— Не спеши разочаровывать своих повелителей, — ответил владыка Морр.

— Я разрешаю тебе набрать в портовой тюрьме столько добровольцев, сколько ты сможешь увезти с собой. Я даже дам для них оружие.

Ангал Таг Мата поклонился, не смея отвергнуть столь сомнительную щедрость.

— Но и это еще не все, — продолжал владыка. — Своих воинов я тебе дать не смогу, но почтенный Мекат, — он указал на священнослужителя, — подал совет, который наверняка покажется тебе интересным. Пусть он сам скажет.