Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

— Мой совет прост, — произнес Мекат. — Направь свой корабль к западным рифам, посланник. Там ты найдешь армию, которая тебе нужна.

— Морской народ? — уточнил Ангал Таг Мата.

— Именно так, — подтвердил священник. — Сами себя они еще с гордостью именуют — рожденные на волнах.

— Но ведь они пираты, — возразил хранитель ключа Тан-Карнаона.

— Да, на больших островах молва о них не слишком добрая, — согласился Мекат. — Поговаривают, что морской разбой им не чужд. Но зато они имеют большой флот. Несколько десятилетий назад предок нынешнего властителя Тан-Карнаона из династии Ат Мадалов обращался к ним за помощью и тогда они отстояли и остров, и прибрежные воды.

Купить их будет не трудно. Мы торгуем с морским народом уже много лет, они сбывают жемчуг и рыбу в обмен на лес и зерно. Понимаешь? Они нуждаются в древесине для постройки своих кораблей. А Тан-Карнаон — лесной остров.

— Я понял тебя, почтенный служитель Чаши, — с поклоном отозвался Ангал Таг Мата.

— Можешь отправляться, посланник, — объявил владыка.

— С тобой в Тан-Карнаон отправится один из служителей Чаши. Дочь наша нуждается в духовной поддержке.

Владычица Аяс так и не проронила ни слова, но, судя по всему, осталась довольна.

За решетчатыми створками появились несколько человек. Прозвучала команда:

— Всем встать! К стене!

Гул голосов, наполнявший просторное полуподземное помещение, усилился. Здесь ожидали решения своей участи более полутысячи арестантов, согнанных со всех окрестностей. Кого-то ждали каменоломни, кого-то работы на полях, принадлежавших казне.

На большинстве островов пойманным преступникам безжалостно рубили головы на городских площадях, владыка же Морр предпочитал использовать дармовую рабочую силу с пользой для своей державы.

Сидевшие и лежавшие арестанты поднялись на ноги, одни неохотно, с напускной ленцой, другие более резво. Когда беспорядочная толпа растеклась вдоль стены, дверца с лязгом распахнулась и внутрь вошли двое.

Приподнявшись на цыпочках, Бирам выглянул из-за плеча стоявшего впереди бородатого мужика.

— Слушайте все! — рявкнул седой рослый воин. — Перед вами посланник властителя Тан-Карнаона господин Ангал Таг Мата, — он указал на своего спутника. — Ему нужны бойцы. Есть добровольцы?

Смолкшие было голоса снова всколыхнулись ропотом.

— Сколько платит благородный господин? — насмешливо поинтересовался бритоголовый арестант.

— С вас, скотов, хватит и того, что отсюда выберетесь, — ответил воин.