Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

Ответ Храднарта явно не удовлетворил, он потребовал уточнения:

— Они погибли?

— Их не было, — просто ответил Ангал Таг Мата, решив не вдаваться в подробности. — Властители Тан-Карнаона предпочитают нанимать армию, а не содержать свою.

— Тогда что же случилось с наемной армией твоей страны? — не унимался Храднарт.

— Наемные рыцари изменили клятве верности и сами стали угрозой трону.

— Какая работа предстоит нашим клинкам, если мы пойдем с тобой? — спросил самый старший из вождей, длинные волосы которого посеребрила седина, а лицо избороздили глубокие морщины.

— Чего ты хочешь от нас? Чтобы мы перебили ваших же наемников?

— О нет, мне нужна лишь надежная охрана для моего государя, — ответил Ангал Таг Мата. — Хотя бы тысяча клинков в состоянии противостоять любой попытке незаконного захвата власти.

— И что взамен? — поинтересовался другой вождь, такой же седовласый.

— Да, что мы получим взамен?! — подхватили другие предводители кланов.

— Лес, — ответил посланник. — Я слышал, вы нуждаетесь в древесине для постройки своих кораблей.

— Это так, — кивнул Парнан. — Неплохо бы еще добавить зерна.

— На какой срок тебе нужны воины? — снова спросил седой вождь.

— Чем дольше, тем лучше. Каждый день и каждый воин будут оплачены.

Вожди зашумели, обсуждая предложение гостя. Перекрывая все прочие голоса, прогремел возглас Храднарта:

— Людям земли нельзя доверять!

— Верно, — согласился другой вождь.

— Они обманут, — поддержал третий.

Их поддержали еще несколько человек. Насколько успел заметить Ангал Таг Мата, большинство присутствующих прислушивались к мнению двоих — Храднарта и Парнана.

Соответственно вожди разделились на два стана, каждая группа поддерживала своего предводителя. Как и ожидал посланник, Парнан высказал свои соображения, прямо противоположные мнению его соперника.

— Посланник предлагает выгодную сделку, — произнес он. — Нас не приглашают на войну, предлагается всего лишь поохранять их властителя. А за это мы получим лес и зерно — то, чего нам всегда не хватает.

Некоторые из вождей согласно закивали, однако абсолютное большинство либо поддерживали Храднарта, либо просто помалкивали.

— Можешь продаваться за тан-карнаонскую древесину, а мои люди никуда не отправятся, — процедил Храднарт сквозь зубы. — И вам не советую, — добавил он, окинув взглядом вождей.

— Тебе никогда не хватало решительности для дальнего похода, — усмехнулся Парнан.

Он бросил взгляд на посланника и заверил:

— Я дам тебе людей.