Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

Вот уже много лет жители Тан-Кары не знали военных лишений, соответственно, дисциплина стала понятием чисто формальным — в крепостных укреплениях можно было встретить как стражников, так и членов их семей, и даже совершенно посторонних людей.

Плавучая крепость, являвшаяся гордостью оставшегося немногочисленного тан-карнаонского флота, встала на якорь. Следом за передовым кораблем, остальные суда беспорядочно свернули паруса и бросили якоря. С тан-карнаонской катары спустили шлюпки, малые корабли сопровождавшего его флота на веслах направились к причалу.

Через некоторое время на причал вышел хранитель ключа Ангал Таг Мата, следом по дубовым доскам настилов загрохотали сапогами десятки воинов, многие обнаженные по пояс, другие в безрукавках, лишь некоторые в легких доспехах, но все вооруженные мечами, абордажными топорами и гарпунами.

Смотритель и первый страж приветствовали хранителя ключа поклоном.

— Принимайте гостей, — объявил Ангал Таг Мата. — Это господин Парнан Ареат, — Он указал на рыжебородого воина в кожаном доспехе с кольчужными наплечниками, что вприщурку оглядывал крепостные укрепления.

— Он полководец этих воинов. Большинство отправятся со мной во дворец нашего властителя, тех же, что останутся здесь, требуется разместить со всем должным гостеприимством.

— Будет исполнено, господин Ангал, — заверил хранителя ключа смотритель.

Ангал Таг Мата перевел взгляд на Отрала Палана.

— Тебе будет особое поручение. Для усиления гарнизона порта я оставлю здесь три сотни бойцов. Скажу откровенно, это настоящее отребье, поэтому придется за ними присматривать.

При этих словах Отрал Палан не смог скрыть своего удивления. Ангал Таг Мата махнул рукой:

— Не спрашивай. Просто размести их при порте и скажи своим людям, чтобы были на стороже. Оружие им выдашь только в случае угрозы нападения.

— Разве такая угроза возможна? — опасливо и удивленно поинтересовался смотритель.

— Всякое может случиться, — неопределенно ответил хранитель ключа.

По его команде из трюма корабля начали выводить каторжников и переправлять в шлюпках на берег.

Закованные в цепи люди прикрывали глаза руками от яркого солнца, зеваки же, собравшиеся на пристани, с удивлением взирали на оборванцев в кандалах. Когда все каторжники, оставшиеся в живых после неудачной попытки захвата катары, оказались на причале, Ангал Таг Мата объявил:

— Теперь вы на службе у властителя Тан-Карнаона. За учиненный вами мятеж вас следовало бы скормить акулам, но я даю вам еще один шанс.