Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

Вождь Парнан демонстрировал полную уверенность в себе, он мусолил в зубах соломинку, почесывал свою рыжую бородку и беспечно рассматривал лепной потолок тронного зала. Рядом с ним спокойно стоял брат Гайен, держа в руке чашу.

Властитель Тагар Ат Мадал взглянул на мать, предоставляя ей слово. Сам он сейчас соображал довольно туго и вообще плохо понимал, чего ради его выдернули из постели.

— Мы рады приветствовать наших гостей из-за моря, — произнесла Митари, натянуто улыбнувшись.

Отправляя хранителя ключа с посланием, она надеялась увидеть при дворе рыцарей владыки Морра и никак не ожидала, что тот вернется в сопровождении беспорядочной толпы морских гарпунщиков.

С великим трудом Ангалу Таг Мата удалось убедить свою госпожу, что рыбаки Парнана смогут исполнить отведенную им роль. Последним аргументом послужил довод, что морские люди обойдутся казне Тан-Карнаона почти даром.

Сразу же по прибытии во дворец воины Парнана заняли все основные посты, которые указал им Ангал Таг Мата, благодаря чему наемники перестали чувствовать себя полноправными хозяевами, и это также убедило Митари.

В ответ на приветствие Митари Парнан просто кивнул, священник же учтиво поклонился.

— Можно ли узнать, с какой целью прибыли эти гости? — жестко поинтересовался лорд Ольтенар.

Взгляды Ольтенара и Парнана пересеклись, ответом на откровенное недовольство наемника послужила напускная беспечность морского вождя.

— Мой дорогой сын вступает в пору совершеннолетия, — произнесла Митари. — В знак своей любви я подношу ему дар — верную гвардию для защиты от врагов.

— Гвардию? — насмешливо переспросил лорд Ольтенар.

Наемные полководцы переглянулись, не скрывая усмешек. В сравнении с морскими рыцарями, состоявшими на наемной службе при дворе властителя Тагара, воины Парнана выглядели как сборище вооруженных бродяг.

— Разве жизни властителя угрожает опасность? — удивленно спросил брат Матай.

— Надеюсь, что нет, — ответила Митари. — Теперь нет, — добавила она со значением.

— Не означают ли твои слова недоверие нам, — спросил лорд Ольтенар.

— Мои слова означают лишь то, что я сказала.

— А для чего здесь чужеземный священник? — спросил один из наемников.

— О, я всего лишь гость, — с добродушной улыбкой отозвался брат Гайен. — Прибыл в ваши края со словами поддержки своим единоверцам.

— Разве на нашем острове есть последователи культа Неугасимого Пламени? — с подозрением спросил брат Матай.

— Их немного, — успокоил его брат Гайен.