Даркут: великий перелом

Раковина свалилась с выступа на камни. Из нее повсюду растеклась слизь, пучась прозрачными пузырями. Длинное жало изломанным стебельком выглядывало из-под края. На кончике белели крупинки кристаллов.

— Ты как здесь оказался? — спросили сзади.

Чиун опять обернулся. Перед ним стоял мужчина с длинным луком в одной руке. В другой горящая стрела, с нее капал дымящийся жир. Кажется, Барак. Чуть ниже по склону стоял бородатый Салур, за ним толпились подростки.

— Я, это… — попробовал объяснить Чиун. — Пищу искал.

Барак заглянул ему за спину и увидел лежащую на камнях раковину.

— Ты в своем уме, щенок? — спросил снизу Салур. — А если бы наткнулся на ишаяку?

И запнулся, потому что разглядел слизь на теле Чиуна.

Барак прошел мимо мальчика к раковине, пихнул ногой. Раковина закачалась, слизь тошнотворно чавкала.

Салур поднялся к выступу. Барак нагнулся, осмотрел жало. Повернулся, сказал:

— Я не верю своим глазам. Мальчик, откуда ты узнал, что ишаяка не переносит соли?

— Он что, убил ишаяку? — спросил Салур.

— Я искал пищу, — повторил Чиун.

— Ну ты даешь, синий рот! — воскликнул Салур. — Только вчера пришел к нам, а уже прошел Большое испытание.

Подростки удивленно зашептались между собой.

— Тихо, щенки, — поднял руку Салур. — Этот мальчишка прошел испытание за вас. Поэтому я назначаю вам новое испытание. Завтра мы идем на саблезубого тигра. Возвращайтесь в Иргилэ.

Стая Барака гурьбой пошла вниз по камням. Салур и Барак подошли к мальчику.

— Как тебя зовут? — спросил Салур.

— Я Чиун, сын Халька, из рода жарчиутов! — ответил мальчик.

— Молодец, Чиун, сын Халька, — сказал Салур. — Сегодня ты прославил свой род. А теперь, паршивец, дуй в лагерь. В наказание за срыв Большого испытания пробежишь двадцать кругов вокруг стана в полном вооружении.

Чиун кивнул, мысленно проклиная Салура.

— Чего застыл? — спросил Барак. — Иди в Иргилэ.

Мальчик помчался по склону. Слизь на теле высохла и стягивала кожу.

Пробежав немного, Чиун оглянулся. Взрослые скрылись под выступом.

Чиун перевел дух и пошел медленнее. Мальчики из стаи Барака с радостными визгами бежали между скалами.

За большим валуном Чиун обнаружил Кыныка и его тощего дружка. Они прятались от взрослых.

— Ты что, и вправду убил ишаяку? — спросил Кынык, скривив рот.

Чиун кивнул.

— Ого, — тощий широко раскрыл глаза и поднял брови. На шее грязная повязка. — В прошлый раз тварь перебила пол-стаи Инвара.