Даркут: великий перелом

Грехи смыты, хватит с него наказаний. Пора обогреться у костра. Он пошел к лесу.

Добрался под вечер. Ступил под кроны деревьев. Завывания ветра и потоки ледяного дождя остались позади. Капли уютно стучали по листьям.

Мукра пошел вперед, в темную чащу. Продрался сквозь густые заросли. Вышел на прогалину. Дождь снова обильными ручьями заструился по телу.

В черно-синей низкой траве Мукра заметил нагромождение круглых предметов. Камни, что ли? Подошел ближе, наклонился.

В траве лежали человеческие черепа. Около двух десятков.

Сложены в пирамидку. Верхние упали, валялись рядом.

Дождь стучал по голове крупными каплями. Мукра огляделся. Лес окружал со всех сторон, глядел черными впадинами чащоб.

Парень двинулся вглубь леса. Спустя саг, времени, достаточного, чтобы снова подоить овцебыка, решил остановиться на ночлег.

Он забрался в глухую чащу. Здесь никогда не ступала нога человека. Мукра замечал только звериные тропы. Дождь почти не проникал сквозь густые ветви деревьев. Сухо и безветренно. Темно.

Он перелез через высохший ствол дуба, поваленного давным-давно.

Нашел в кустах утоптанную траву. Наверное, лежбище крупного зверя. Удобное место для костра.

Вернулся к дубу наломать сучьев. И обнаружил, что на толстом стволе сидел мужчина.

Сначала Мукра принял его за причудливо изогнутую ветку. В сумраке всякое померещится. Но мужчина шевельнулся, и стало ясно, что он живой.

— Приветствую, Мукра, — незнакомец показал на ствол ниже себя. — Советую отломать вон ту ветвь. Идеально подойдет для костра.

Мукра сощурил глаза, стараясь разглядеть незнакомца. Невысокий, пожилой, вон, видны седые волосы. Халат без рукавов, кажется, из шкуры бизона. Сидит на стволе, как на кошме.

Подошел Мукра к поваленому дубу, взялся за толстый сук.

— Ты кто такой и откуда меня знаешь?

Мужчина покачал головой, засмеялся тихо. Глаза сверкали в темноте.

— Зовут меня Аягу. Я давно живу в лесу. А о тебе хорошо наслышан, Мукра. Твоя слава бежит впереди тебя.

Ага, как же. В последнем селении о Мукре слыхом не слыхивали.

Темнит старичок, не договаривает. Мукра напрягся, расшатал сук, вырвал с треском.

— Ты помоги мне с дерева слезть, юноша, — попросил Аягу. — Забрался, а слезть боюсь.

И засмеялся смущенно.

Мукра подошел к мужчине.

— Ты спиной повернись, подсоби немного, — сказал Аягу, наклоняясь и протягивая руки.

Ладно, почему бы и нет. Повернулся Мукра к нему спиной. А когда Аягу прыгнул, молниеносно обернулся и хлестнул суком по лицу странного старичка.