Даркут: великий перелом

К нему подошел помощник и сказал с поклоном:

— У меня плохие известия, господин.

Аитбек глянул на помощника.

— Что стряслось?

— Пастухи сказали, среди бизонов пошли мор и бешенство. Все стада заражены.

— Режьте и жгите, — приказал Аитбек. — В первый раз, что ли? Что еще?

— Вчера скотокрады угнали пять сотен гауров. А стадо овцебыков Нуртая погрызли пещерные волки.

Аитбек сжал челюсти и нахмурился.

— Архар, езжай с ними, верни гауров. Нуртая ко мне, я придумаю ему наказание.

— Нуртай погиб, господин.

— А овцебыки?

— Почти не осталось, господин.

— Это было самое большое стадо. Вы меня нищим хотите оставить, что ли?

Аитбек встал, поправил одежду на животе.

— Отмените состязания. На сегодня завершим церемонию.

— Это не все, господин. Старейшины хотят найти вам замену. За год поголовье скота уменьшилось вдвое. Старейшины говорят, что…

— Что это из-за убийства Изыха? Я отрежу их длинные языки.

Аитбек засеменил к кибитке. Грота смотрела ему вслед. Жанике расплакалась. Алтыншаш пила хмельное молоко, струйки стекали на платье.

К позабытым телам жертвенных животных из горного ущелья крались шакалы.

Мастер сабли и меча

Когда Мукра вышел из поселения журшеней, пошел дождь. Вода лила с неба три дня подряд, без перерыва.

Мукра не роптал. Он считал, что это небольшое наказание богов. Дождь смоет с него грех смертоубийства. В поселении журшеней Мукра убил в поединке лучшего бойца.

Третий год Мукра ходил по землям журшеней и бросал вызов выдающимся воинам. Провел несколько десятков боев.

Он и сам из журшеней, из племени мусов. Молодой, восемнадцать лет. Чуть ниже среднего роста, плотный, мускулистый. Длинные руки, короткие ноги, цепко стоящие на земле. Черты лица резкие, жесткие, будто на камне высечены.

Одевался неброско, носил любую одежду, лишь бы наготу прикрывала. Шкура овцебыка, надетая сейчас, намокла и потяжелела из-за беспрерывного дождя. Босые ноги хлюпали по грязи. В кармашке широкого пояса камешки для розжига костра, в чехле острая калинга.

Мукра убрал мокрые волосы со лба, потер бороду. Давно не стригся. А зачем ухаживать за волосами, умасливать благовониями? Разве это поможет в бою? Главное, чтобы волосы не лезли в глаза. Обычно он собирал их на затылке и обвязывал ремешком.

После поселения три дня шел по степи под холодным дождем и не встречал людей. И вот теперь, сквозь пелену падающей воды, заметил впереди темную полосу над неровным горизонтом. Неужели лес?

Мукра устал от воды, льющейся с неба.