Даркут: великий перелом

— Зачем? Все это отвлекает от самого важного, от концентрации на победе. Чем заботиться о сабле, я лучше изучу противника и продумаю тактику боя.

Конаяк хмыкнул.

— Занятный ты человек, Мукра. И будущее у тебя интересное. Ты же еще ни разу не проигрывал, так ведь?

Мукра снял куропаток с огня. Одну отдал Аягу, вторую взял себе. Некоторое время они молчали и жевали мясо птицы.

— Я тебе скажу о будущем, Мукра, — с набитым ртом сказал Аягу. — Не пройдет и дня, как ты впервые проиграешь бой.

Мукра перестал жевать.

Уставился на конаяка. А тот оторвал зубами еще кусок и продолжил:

— Мм, здесь плохо прожарил. О чем это я? Ах да, мой тебе совет: постарайся перенять умения твоего победителя.

— Я уже давно ищу такого, кто сможет превзойти меня, — ответил Мукра. — Моя цель — достичь совершенства в боевом искусстве.

— Ага, правильно. Вот ведь бесовщина, перья в рот попали. Ты молодец, честно говоря. Фанатик.

Мукра опять принялся за еду. Аягу сказал, тыча в него обглоданной костью:

— Вот только умерь гордыню.

Только победив себя, ты достигнешь совершенства.

Мукра ел куропатку и молчал. Аягу вытер рот рукой и встал на ноги-веревки.

— Ладно, утомил я тебя болтовней. Пойду потихоньку. Найду кикимору, бока погрею. Спасибо за беседу.

Не успел Мукра и слова вымолвить, а конаяк крутанулся на месте и исчез. Будто и не было его. Куропатка тоже пропала.

Мукра покачал головой, удивляясь диковинной встрече. Подбросил веток в огонь и лег спать. У него, честно говоря, глаза слипались.

***

Проснулся Мукра рано утром.

Костер потух, дымились головешки. Всюду разбросаны обглоданные птичьи косточки. Светло уже, но светила еще не встали. Воздух серый, темный какой-то.

Изо рта шел пар. Зима скоро. Шкура на Мукре заиндевела.

Он встал, потянулся. Тело задрожало от холода, зубы лязгали. Тогда Мукра сбросил шкуру и полез на дерево, согреться немного.

Добрался до верха, цепляясь за ветки. На одной сидела гигантская сова. Открыла один глаз, повернула голову, посмотрела на человека.

Мукра забрался выше.

Огляделся. Лес заканчивался далеко впереди. Река там вроде текла, плохо видно. Где река, там и люди. Надо туда идти.

Слез с дерева, накинул шкуру, пошел через лес. Долго, весь день. Слышал, как выли волки, видел пещерного медведя.

Под вечер вышел наконец к реке. Лес обрывался у берегов. Ниже по течению деревья редели, начались луга. А еще там стояли четыре кибитки. В загоне – стадо овцебыков. Видно, пастухи журшеней здесь собирали сено на зиму.