Даркут: великий перелом

Мукра напился воды и поймал в реке рыбу. Пошел берегом к кибиткам.

Навстречу с лаем выбежали собаки. Одну пришлось стукнуть камнем, чтобы успокоились.

От купола ближайшей кибитки подымался дым. Мукра остановился перед входом.

— Заходи, чего встал? — крикнули изнутри.

Мукра немного помедлил. Волосы на затылке зашевелились, верный признак опасности. Он глубоко вдохнул, откинул полог и вошел.

Сразу за порогом, оказывается, стоял человек. Он рубанул мечом по гостю. Наверняка попал, если бы Мукра не был настороже.

Мукра рванул вперед, вглубь кибитки, кувыркнулся и вскочил на ноги.

Тот стоял с поднятой саблей. Высокий, худой, с длинными черными волосами до плеч. Лицо бесстрастное, бледное, глаза как черные круглые пятна. Одет богато, светло-желтый халат из шелка, пряжка пояса отсвечивает золотом.

Хозяин кибитки явно желал поединка. И Мукра не привык оставлять вызов без внимания. Он давно приметил у стены стойку с самыми разными орудиями убийства: сабли, мечи, копья.

Хозяин продолжал стоять у входа. Отличная у него выдержка, давно Мукра таких не встречал.

Он тоже замер на месте, впившись взглядом в противника.

Они стояли и пристально смотрели друг на друга. Вскоре Мукра ощутил, что черные бездонные глаза незнакомца затягивают его, парализуют волю, тянут саблю к земле. Такое с ним случилось впервые.

Ему показалось, что под ногами пошла трещина, и оттуда вырвался огненный смерч.

Мукра отскочил от трещины, махнул саблей, отбиваясь от паука. А затем наваждение пропало. Хозяин кибитки, оказывается, стоял рядом и держал саблю у горла. Сейчас полоснет и Мукра погиб.

— Ты неплохо держался, — заметил незнакомец. — Храбрец, с кем я дрался до тебя, сошел с ума от атаки на разум.

Мукра уронил саблю и опустился на колени перед незнакомцем. Ткнулся лбом в пол, устланный шкурами саблезубых тигров.

— Научите меня воинскому искусству, прошу вас.

Высокий хозяин кибитки опустил саблю. Задумчиво пошевелил заостренным носком сапога. Из кожи саркозуха, огромного крокодила. Такие только каан и богатые журшени носят, между прочим.

— Помоги убрать навоз в загоне, и я подумаю.

***

С тех пор Мукра надолго покончил со странствиями. Постигал науку боя у Курмы, хозяина кибиток на берегу реки.

Сам Курма тоже молодой. Сын богатых родителей, отец приближенный каана.