Холодное пламя: Гори!

— Ты работать собираешься?

Кузнец удивленно взглянул на девочку, а затем поднялся и вышел из дома. Там его встретил пухлый мужичок, недовольно переминающийся с ноги на ногу.

— Ты кто такой? — спросил он. — И где Рус? У меня рук не хватает, тесто того и гляди упадет, а его три дня нет.

— Торк, кузнец из мастеровых, — протянул он руку по виду пекарю.

— Сулим, — протянул в ответ руку толстяк. — Хлебных дел мастер. Из Сладкого переулка.

— Наслышан, — кивнул кузнец. — Рус, выходит, и у тебя работал?

— Выходит — да.

А я еще думал, чего он все в саже постоянно приходит?

— А я удивлялся, почему от него рогаликами ванильными пахнет. Думал, деньги на Сладкий переулок несет.

— Если не секрет, — смущенно произнес повар. — Сколько вы ему платили?

— Восемь монет за смену. Когда две смены отстоит — продуктами помогал. Но у него рука к металлу не лежит. Он только на мехах стоял да вторым молотом работал, — пожал плечами Торк и, так же хмурясь, спросил: — А вы?

— Десять, но он не просто тесто месил.

Он и хлеб формовал, и рогалики лепил. Ушлый малый. Работы не боялся. Сейчас таких не хватает.

— Все хотят рогалики есть, но зарабатывать на них никто не хочет, — кивнул кузнец и указал в сторону дома. — Получается, что он утром то с тебя начинал, то с меня?

— Выходит так, — кивнул пекарь и добавил: — Восемнадцать медью в день. А работал он у меня всегда на славу. Два раза в месяц выходной брал.

— У меня так же.

Двое мужчин взглянули на дом и первым витавший в воздухе вопрос озвучил Сулим:

— А куда он деньги, интересно, девал?

— Куда девал — уже не скажет.

Слег он с жаром.

— Сильно?

— Я такого раньше не видал, — покачал головой Торк. — Жар у него такой, что тряпка на нем шипит, да пар идет. Сестра говорит, что под ним простыни тлеть начали.

Сулим недовольно зашевелил усами и хмуро взглянул на кузнеца.

— Родители у него есть? Или он сирота?

— Сирота, за то он сам говорил. Только девка малая в доме одна.

— Сестра это, — пояснил Сулим.

— Видал ее, помогала как-то к карнавалу, когда рук не хватало. Присыпку по цветочным корзинкам сыпала.

— Корзинки были что надо, — похвалил Торк, припомнив, как на осенний карнавал пробовал кремовые пирожные. — Моя Дола от них визжала прям.

— За похвалу спасибо, конечно, — улыбнулся толстяк. — Но что делать будем?

— Надо спросить сестру. Если он деньги дома прятал, то вызовем лекаря. Может, хоть посоветует чего, — произнес Сулим. — Жалко работящие руки.