Холодное пламя: Гори!

Парень отвлекся от созерцания плошки и уставился на учителя, расхаживающего по небольшой комнате.

— Место удачное, — пояснил он. — Вода, мореходные маршруты... Ну, а выгодное место пустым не бывает.

— А что в итоге стало с этим Залгуманом?

— Сгорел, — вздохнул Роуль. — Так бывает, когда теряешь смысл жизни. Она медленно пробирается в тебя, убаюкивает, а затем ты становишься ее частью. Холодное пламя допустил фатальную ошибку. Он слишком сильно привязался к собственной крови. Через пару лет во время медитации у края вулкана он просто вспыхнул и сгорел.

— Грустная сказка, — произнес парень и подхватил нож, чтобы сделать еще один надрез.

— На сегодня хватит, — остановил его учитель. На лице упыря не было даже намека на улыбку. — А Залгуман — это не сказка. Это один из немногих моих знакомых, кто достиг впечатляющего могущества.

— Ваш друг?

— До дружбы не дошло, но я могу со смелостью сказать — мы были приятелями, — упырь подошел к двери и выглянул в большое помещение, у которого отсутствовала крыша.

— М-м-м-м... Сегодня будет отличная ночь... А это, кстати, тебе домашнее задание, пока я отлучусь.

— О чем вы?

— Придумай цель. Попробуй придумать такую цель, ради которой тебе хотелось бы жить, совершенствоваться и добиваться могущества. Такая цель, чтобы ты без раздумий сунул руку в кипяток.

— Кипяток? — удивился парень.

— Залгуман купался голышом в лаве, когда искал могущества. Ты у нас не Холодное пламя, так что для тебя и кипятка хватит, — съязвил учитель, а затем улыбнулся.

— Ты ведь не думаешь, что я сразу буду учить тебя секретным техникам?

— Ну...

— Прежде чем осваивать магию, мы будем учиться, как от нее не потонуть. Поверь, я знаю в этом толк, — с зловещей улыбкой произнес учитель. — Но это позже, а пока я смотаюсь на север.

— За нежитью?

— Нет же, — хмыкнул упырь. — Найдем тебе людишек. Кто-то ведь должен начать приводить будущую Темную цитадель знаний в порядок?

— Какую цитадель?

— Ой, да не обращай внимание, — отмахнулся упырь.

— Это я так, оговорился. Полнолуние близко, нервничаю...

***

Махмед обвел взглядом лодку и сморщился.

Поход через северные воды, до этого казавшийся крайне удачной затеей, оказался настоящим крахом. Из империи вышли три корабля, успешно прошли Крабовые рифы и выгодно провели сделку с работорговцами. Корабли заполнены свежими рабами, трюмы ломились от товаров, и ничего не предвещало беды.

— Чертовы северяне, — рыкнул себе в бороду торговец.