Цитадель в Огне

На плечах темные следы от растаявших льдинок, у правой ладони перепуганная ихтионка.

- Это он может ждать, - проговорил Теонард. - У него от обеда до ужина может пройти сто лет, а я вот уже сейчас есть хочу!

- Это можно и моей магией, - заверил Виллейн, - любые блюда создам! Но ты должен поддержать мой заказ на башню.

- Лучше останусь голодным, - ответил Теонард кратко.

Лотер в сторонке беседовал с горгульей и Каонэль, услышал, повернулся к ним.

- Я как раз собираюсь на охоту, - сообщил он. – Вам что принести?

- Я с тобой, - сказал Теонард.

- Хорошо, - согласился Лотер. – Я кого не убью сразу, погоню на тебя. Будь наготове.

Теонард кивнул, они быстро пошли к лесу. Когда прошли половину пути, на землю упала плотная уродливая тень. Лотер скакнул в сторону, а Теонард упал и, перекатившись через голову, выставил в небо арбалет с наложенной стрелой.

Над ними прошла, широко растопырив крылья, горгулья. У самой кромки леса, остановилась неподвижно в воздухе на уровне вершин деревьев, оглянулась, едва-едва шевеля крыльями.

Теонард поднялся, буркнул зло:

- Она с нами.

- Почему всегда молчит? – поинтересовался Лотер. – Немая?.. Виллейн вон хотя бы шипит...

Теонард покачал головой.

- Стесняется.

- Чего-чего?

- У нее голос, - объяснил Теонард со смешком, - не совсем как бы женский... Гнусный такой, каркающий.

Лотер посмотрел на горгулью с сочувствием. Та все еще висит у края деревьев, поглядывает то дальше в лес, то вниз на двух Хранителей.

- Эй, - крикнул Теонард, - как тебя зовут?.. Да брось играть в молчанку, мы все здесь такие уроды, что самим в зеркало смотреть боязно и противно. Но мы команда!.. Сейчас команда из трех!

Горгулья сделала над ними полукруг, Теонард все же вздрогнул, когда с неба прозвучало резкое:

- Мелисс!..

Лотер крикнул в ответ первым:

- Прекрасное имя!.. Хоть и слишком женское, мягкое. А вот голос мне нравится больше. Настоящий голос, такой так важен в бою и в нашей нелегкой жизни!.

- Успею, - заверил Теонард.

Лотер ударился о землю и превратился в огромного черного волка, намного более крупного и сильного, чем простые волки. На траве остались лишь портки. Теонард невольно отшатнулся, хотя уже не раз видел, как обращается полузверь.

Он покосился в сторону, следом за ними спешит Страг и машет, чтоб подождали, арбалетчик махнул в ответ.